“皇上，這是駱大都督在宣德樓里發現的。”周山呈上一物。

    因涉及后妃，駱大都督只把搜查宣德樓后發現的東西遞了進來。

    永安帝定睛一看，只見周山端著的托盤上是一個細長竹管，一端封口，另一端敞開。

    永安帝立刻看了近衛手中捏著的花蛇一眼。

    許是從宣德樓回到宮中沒有多長時間，宮中又溫暖如春，這條蛇竟還挺有精神，垂下的尾巴不停卷起。

    永安帝開口：“把它放進去。”

    近衛領命照做。

    在永安帝的注視下，花蛇緩緩游進了竹管中。

    近衛用扳指堵著入口處，防止花蛇逃出來。

    永安帝命近衛退下，看向幾名嬪妃。

    有幸伴駕賞燈的嬪妃一共四人，位分最高的便是安嬪與麗嬪。

    安嬪有著后族的顯赫身世，麗嬪則人如封號，面如滿月，膚似凝脂，生得花容月貌不說還一副好生養的樣子，入宮后晉升速度驚人。

    另外兩個美人也是這批入宮的貴女中頗受寵的。

    至于那些舊人，永安帝一個也沒帶。

    年老色衰不能生養，在目前心心念念生子的這位帝王心里完全不值得分一絲注意。七七四十九名正值妙齡的新人還忙不過來呢。

    “說說吧，是誰害的貴妃。”永安帝揉揉眉心，打破了令人窒息的沉默。

    這話一出，四名嬪妃立刻跪地哭泣，紛紛喊道：“皇上，嬪妾冤枉啊，打死嬪妾也不敢害貴妃娘娘啊——”

    四人齊哭，頓時如無數只家雀兒嘰喳亂叫。

    永安帝喝了一聲：“夠了！”

    哭聲一停，四人仰著頭，淚眼婆娑望著永安帝。

    永安帝卻半點沒有憐香惜玉的心思，寒著臉道：“那條蛇總不能是憑空冒出來的吧？”

    這樣冷的天，蛇早就鉆窩里安眠了，想要尋一條出來都難。何況還帶進了宣德樓，爬上了蕭貴妃的披風。

    永安帝越想越怒，看向四人的目光結了冰，緩緩問道：“當時離貴妃最近的是誰？”

    麗嬪神色僵了僵。

    “說！”

    隨著永安帝一聲喝，麗嬪以額貼地，顫聲道：“是嬪妾。”

    永安帝居高臨下打量著麗嬪，冷冷問道：“當時你在干什么？”

    “嬪妾當時正在專心看煙火，這是嬪妾第一次登上宣德樓看煙火……”

    以前，她還是尋常勛貴家的姑娘，每年上元節都會與姐妹們一起逛燈會，也曾遙遙望著宣德樓上的人影心生憧憬。

    卻原來高處不勝寒。

    麗嬪緩緩抬起頭來，淚珠滑過柔美的面頰：“請皇上明鑒啊，別說嬪妾沒有害貴妃娘娘的理由，就算真有什么不好的心思，又哪來的能耐弄來那條花蛇呢？”

    其他三人仿佛被提醒了，紛紛哭訴委屈。

    “請皇上明鑒，嬪妾看到蛇嚇都要嚇死了，怎么敢拿來害貴妃娘娘啊。”

    “是呀，蛇這么可怕，碰都不敢碰的……”

    “嗚嗚嗚，嬪妾就算專門找蛇也找不到啊，御花園光禿禿的，連人都冷得不出來，何況蛇呢？”

    永安帝聽著這些，眼里多了些思量。

    雖說這四名嬪妃最有嫌疑，可在這大冬日能弄來一條蛇絕非易事。

    要知道這可是皇宮，別說是這個時候，就算到了花木蔥蔥的夏日也幾乎見不到蛇。會有專門的宮人負責處理鼠蟻蛇蟲這些，免得這些東西驚了貴人。

    而要想從外頭帶進來東西，對這些才入宮不久的低位嬪妃來說就更難了。

    永安帝這般琢磨著，忽然一副面孔在腦海中閃過。

    是長樂公主。

    對長樂來說，弄到一條蛇并帶到宣德樓來就容易多了。

    剛想到長樂公主時，換作尋常一直把女兒當做掌上明珠的父親，第一個反應必然是否定，但永安帝不是。

    他不只是個父親，還是一位帝王，且是一位生性涼薄、心機深沉的帝王，冷靜下來后便只用理智來分析。

    長樂不但有這個便利條件，或許還有這個動機——永安帝想到這里，眸光越發深沉，濃得仿佛此時的夜色。

    但長樂一直沒有靠近過蕭貴妃，如果真存了害蕭貴妃的心思，如何保證順利實現？

    永安帝心中盤旋著疑惑，注意力重新落到跪地的四名嬪妃身上。

    有想不通的地方，就意味著另有玄機。

    四名嬪妃當時在蕭貴妃左右，卻幾乎沒有弄到蛇的條件；長樂有弄到蛇的條件，卻沒有靠近過蕭貴妃——

    永安帝眼神一閃，升起一個猜測：如果長樂與四名嬪妃中的一人合作呢？

    這個念頭一起，他看向四名嬪妃的眼神就更冷了。

    永安帝半晌不說話，四名嬪妃也不敢再哭，皆老老實實跪著。

    四人正是花朵般的年紀，眼里含著淚，就算跪也跪得惹人憐惜。

    永安帝盯著四人，終于開口：“罷了，既然你們無人招認，那就都賜死吧。”

    四人一聽，不可置信抬頭：“皇上！”

    永安帝不為所動，淡淡道：“周山，端鴆酒來--”

    周山心中早已被永安帝這做法給弄驚了，面上卻不敢露出絲毫詫異，面無表情應了聲諾。

    不多時，周山領著四名內侍進來，每個內侍托盤上都擺著一杯酒。

    四名嬪妃望著泛著冷光的白瓷酒杯，駭得魂飛魄散。

    “皇上，皇上饒命啊——”

    到這時，四人依然不敢相信皇上會把她們全賜死。

    怎么能這般狠心，這般絕情呢？

    面對四人的哭求，永安帝神色沒有一絲波動，冷冰冰道：“送她們四個上路。”

    四名內侍上前一步，細聲道：“娘娘，上路吧。”

    “不，不要！”麗嬪白著臉往后退。

    安嬪更是無法接受：“皇上，您說過嬪妾很像元后，還說——”

    “閉上你的嘴。”永安帝冷冷打斷了安嬪的話。

    安嬪呆呆望著如山一樣的帝王，仿佛頭一次認識這個男人。

    兩位美人一位姓王，一位姓張。張美人似乎被嚇傻了，面對遞上毒酒的內侍毫無反應，王美人則激烈反抗著。

    永安帝帶著幾分不耐的聲音傳來：“不行就再叫幾個內侍來，這點事都做不好么？”

    聽了這話，王美人心中一絲奢望徹底破滅，嘶聲道：“嬪妾說，嬪妾說——”