地近江南，天氣轉好，似乎連空氣也變得濕潤起來。

    北方雖然還在下雪，但淮安卻是初冬景色，冬陽照在人身上倍感溫暖，只有瑟瑟長風從運河兩岸吹過，提醒著人們嚴寒的即將到來。

    三艘大船在淮安補給之后，繼續揚帆南下，過了高郵、揚州后，抵達鎮江碼頭。

    孫越陵看著忙忙碌碌的鎮江碼頭，心中感概萬千。當年他就是從這里起航入海，開始了人生的另一段旅程，如今繞了一個大圈，再次回到了當初的起點。

    要是從鎮江往西再過百里的話，就是他的“家鄉”南京了。不由想起當年南京的種種，從聞香會手中逃離，在鎮江碼頭被丁夢瑤所傷，直到加入白石山城的商隊，他才學會了一身的武藝，改變了自己對于整個大明時局的看法。

    如今丁夢瑤已死，聞香會敗亡，只剩沐宛仍舊委身于閹黨，并處處與他作對。

    想到這，他就一陣心痛。

    “大人，只怕還需數日，我們便要到達杭州了，到時候再沿海路南下，很快便可以抵達福建。”韓弱水的聲音在旁響起，將他拉回了現實之中。

    孫越陵回頭一看，見韓弱水和東方勝平站在身后，對著他們點了點頭，道：“跟著我遠離京師，奔赴他鄉，真是辛苦你們了。”

    東方勝平笑道：“大人這是說哪里話，如果沒有大人，我們恐怕早就被花旗社給害慘了，能夠追隨大人，是我們的榮幸。”

    韓弱水也笑著點頭。

    孫越陵道：“你們太抬舉我了，其實我跟你們一樣，都是窮苦出身。但既然上天讓我們聚在一起，我們就不能辜負上天賜予的機會，一定要緊緊團結起來，將為禍大明的鬼魅魍魎徹底掃除干凈。”

    東方勝平道：“大人說的是，有大人來帶領我們，我相信總有一日，我們能夠殺回京師，讓閹黨授首。”他如此一說，可見他心中是多么希望能夠再次回到京師，重振關心堂當日聲威。

    孫越陵道：“勝平你是北京人吧，你的名字取得很好，我一直想問有什么出處，可是又覺得有點唐突……”

    東方勝平答道：“大人，我的名字是父親取的，所謂不勝則平，意為不敗，所以我就叫做東方勝平。”

    孫越陵哈哈大笑道：“原來如此。你的父親想必一定很有才，否則不會給你取這么一個十分拉風的名字，我覺得你還是叫東方不敗更有威勢！”

    東方勝平尷尬道：“大人說笑了。”

    韓弱水一指西邊，突然說道：“大人，長江上游就是你的家鄉應天府，我們要不要去看上一看？”

    孫越陵嘆息一聲，道：“算了吧，那里雖然是我的家鄉，卻也是我的傷心之地，如非必要，我看還是不回去了。”

    韓弱水沉默一陣，道：“聽說大人以前在南京曾被金陵會迫害過？”

    孫越陵點頭道：“不錯，我以前是和金陵會有過沖突，但都是一些小事，現在看來已經算不得什么。”

    韓弱水道：“大人胸襟開闊，令人佩服。”隨即話題一轉，道，“不知大人可否知道，金陵會在整個江南一帶，是東林人的強大后盾；而江南一帶，正是東林黨的大本營所在。”

    孫越陵早就聽聞過此事，點頭道：“你說的不錯，整個江南就是東林黨的大本營，江南的許多官宦子弟都是東林人。”

    韓弱水又道：“自從東林大敗，黨魁被逐，厲老遠游后，現在東林的重心又從京師轉移到了江南，許多東林人在江南結交朋黨，聚眾講學，互為聲援，大有企圖東山再起之意……”

    孫越陵聽他話里有話，道：“你的意思是？”

    韓弱水將目光從逐漸遠去的鎮江碼頭收回，鄭重道：“東林后繼之輩中，閣老最為重視的就是你和錢謙益，如今錢謙益回到江南，那些東林后進勢必爭相倚附，錢謙益也可趁此機會號召東林諸人，成為東林真正意義上的黨首……”說到這，又沉默下來，不再說了下去。

    孫越陵心中一驚，看來還是韓弱水想得更遠更深，他雖然想到了此點，但沒有引起足夠重視。韓弱水說的沒錯，如今東林大佬們紛紛隱退，東林群龍無首，錢謙益極有可能在此情況下以江南文壇領袖的身份號召諸人，一舉成為東林新的黨魁。

    當然，錢謙益成為東林黨魁也未嘗不妥，只是他若要改變大明的未來走勢，改造整個東林黨，勢必將會阻力重重，起碼也要先過了錢謙益和江南仕林這一關，除非他不打算將來有所作為，而是繼續隨波逐流。

    倘若真要那樣，恐怕他就不能完成對葉向高的承諾，更談不上對大明天下施行新的政策，徹底改變世人對東林的印象，搞不好還會演變成如**星和葉向高般互為爭斗掣肘，在內耗中不斷沉淪下去，就算有什么利國利民的好舉措也將難以施行。

    想到這，他就一陣頭痛。錢謙益本來就是江南文人領袖，在江南一帶根基深厚，豈是他這個偽造的身份可以比之？況且，他這一次是去福建赴任的，又怎能留在江南，對那些東林中的后進們施加影響？

    想了半天，他終于嘆息一聲，道：“算了吧，我有任命在身，怎能私自停留江南不去？錢謙益要是喜歡折騰，就讓他去折騰好了，這東林黨魁的虛名，要不要都無所謂。”

    見他如此說，兩人都不再說話，唯有暗自嘆息。

    船只航速加快，運河兩岸樹木飛速向后掠去，天空變得陰霾起來，冰冷的雨水隨著呼嘯而過的寒風刮下，打在了他們的臉上，竟然讓他們感到有些寒冷。

    江南還沒有下雪，不過看此情形，入冬后的第一場雪恐怕很快就要來臨。

    三艘船只沿著江南運河繼續往南行駛，過了常州后，天空終于下起雪來，雪勢不大，零零星星，夾雜著寒風細雨，運河上下籠罩在一片朦朧之中。

    葉向高披著鶴氅，立在船首，眺望著前方遠處。可是天色如此昏暗，視線哪能極遠，所見不過是灰蒙蒙一片。傲滄海立在他身后，陪著他站著，一言不發。

    良久過后，葉向高終于悠悠說道：“前方就是無錫了。”

    傲滄海點了點頭，道：“是的，前面就是無錫碼頭。”

    無錫是東林之濫觴，名震天下的東林書院就坐落于此，無錫也一度成為東林黨勢力中心，江南士子皆以入東林書院聽講為榮。

    如今葉向高致仕而歸，途經此地，想起了大半生的宦海沉浮，無不是因此地而來，心中豈無感慨。

    “老夫要去涇陽墓碑祭掃一番！”葉向高緩緩說著，顧憲成是他的好友，他之所以成為東林黨中的一員，莫不是受了顧憲成的影響。回顧自己的一生，都是在秉承著顧憲成的遺志而戰斗，如今東林帷幕落下，他徹底退出了朝廷中樞，覺得有必要去顧憲成墓上拜祭一番。

    也算是了卻他的最后心愿吧！

    傲滄海聽得葉向高吩咐，于是便吩咐下人做好準備。

    船只停靠在無錫碼頭，正好是晌午時分。既然葉向高決意要去掃墓，孫越陵等人自然要陪同前往。于是，他們一行人在碼頭雇了幾輛馬車，在御者的帶領下，朝著顧憲成的墓地而去。

    這一趟去福建，葉向高十分低調，極少下船滋擾地方，最多是在碼頭附近進行必備的生活補給。雖然他們也曾在幾個大城內吃過飯，購買了一些當地的產物，但一直沒有通知當地官府，所以沒人知道他們這一行人的行蹤。

    這一點讓孫越陵十分佩服，按道理葉向高是當朝首輔，門生弟子遍布天下，只要是他愿意，恐怕在很多地方都可以受到隆重款待。可他卻甘心寂寞，一路行來只是看看各地風物，沒事和眾人聊聊天、下下棋，完全沒有去打擾沿途的衙門官吏。

    就連這一次顧憲成墓上祭掃，他也沒有遣人通知當地官府，而是悄悄雇了幾輛車，買了些祭品，就這么直接而去。

    顧憲成的墓碑在無錫縣城西，離縣城不算太遠，半個時辰后就能到達。

    到了墓碑所在后，天色愈加昏暗，雪勢轉大，由一開始的零星散亂變得密集起來，沸沸揚揚，無有止歇。

    眾人下了馬車，提著祭品，跟隨在葉向高身后，來到了顧憲成的墓碑之前。

    顧憲成是東林黨的創始人，是東林的精神領袖，他的墓碑建造的極為奢華威凜，墓前兩側設有石羊、石虎、石馬、翁仲等，周圍遍植松柏。

    墓碑一旁設有專人看守，見到他們一行人過來，連忙上來問姓名。概因顧憲成名震天下，來此祭掃之東林黨人多不勝數，所以顧家請了人專門照管顧憲成的墓碑。

    傲滄海上前通報過后，眾人這才來到石碑之前，進行祭掃。

    雪下得如此之大，不好燃燒紙燭，所以他們就將一些祭品放置在墓碑之前。葉向高立在墓碑前凝立半晌，終于嘆息一聲，俯身下拜。

    連閣老都下拜祭奠，他們這些后輩們豈能站著，于是，在葉向高的身后，跟著跪倒了一大片。

    此時，孫越陵的心中也充滿感慨——想不到自己來到明朝，諸般因由之下也加入了這個影響力極為廣大的東林黨，并且還在東林黨的創始人、精神領袖顧憲成墓前拜祭。

    他不由看著顧憲成的墓碑，雪意瀟瀟之下，只見墓碑通體潔白，唯有一行大字印入眼簾“明太常卿顧公憲成之墓”，除此之外整個墓碑周遭再無一字，連一個簡介碑都沒有。

    孫越陵心中暗想，這是什么情況？是非功過任后人評說嗎，竟然連一個字的注釋都沒有，是在學武則天嗎？

    不過墓碑雖然沒有注釋，但墓葬格局確實十分龐大，神道、羅城無一不備，簡直就是參照一品公侯的形式來建造。要知道顧憲成終其一生也不過是三品官，如此建造，明顯是逾制了。

    拜祭完顧憲成墓地后，葉向高似乎放下了心中的擔子，無比輕松，起身撣了撣身上積雪，道：“走吧，我們回去。”

    于是，一行人又上了馬車，沿著來路回到了無錫碼頭。在碼頭附近找了間靠河的酒樓，眾人吃過午飯之后，再次上船起航。

    船行似箭，到了傍晚時分，來到了蘇州府。

    此時雪下的更大了，瓢潑大雪無盡落下，整個運河兩岸一片潔白，就連平日繁忙的蘇州碼頭也顯得極為蕭索。

    這么大的雪不適合趕夜路，于是船只泊停蘇州府外，決定休憩一個晚上后，第二天再行起航。

    就在眾人憑欄欣賞雪景之時，只見碼頭那邊七、八輛豪華的馬車迤邐駛來，頃刻間就到了岸邊。

    馬車停下后，當先的馬車上走落一人，來到船梯之畔，對著船內高聲喊道：“可是閣老尊駕在此，晚生迎接來遲，還望閣老寬恕啊！”

    東方勝平眼尖，一看這人便叫了起來，“這不是錢謙益么？怎么他也在這里？”

    孫越陵此時也循聲望去，只見這人果然是錢謙益，心中一愣，怎么這廝也到了這里，他還真是上心啊，竟然能找到閣老的坐船。

    葉向高此時也聽到了呼喊，出艙看到是錢謙益，笑了起來，道：“原來是受子，你如何到了這里？”話雖如此，但顯然心中難掩興奮，畢竟江蘇是東林的大本營，如果就這樣順流而過無人問津的話，豈非讓他這個致仕首輔顯得有些落寞。

    錢謙益搶上船來，對著葉向高施禮道：“學生一挨知道了閣老致仕的消息后，無日不在蘇州等候，只盼閣老經過。今日可算是天公作美，讓學生知曉了閣老拜祭涇陽先生一事，所以連忙趕來，總算是見到了閣老！”

    “受子有心了！”錢謙益這一番話，說的言辭懇切，充滿熱情，登時讓葉向高心中感到一陣欣慰。(未完待續。)