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    此時，天空突然飄起了朦朦細雪，一點點、一絲絲、一塊塊的零星雪花從頭上陣陣飄落，為這平坦深遠的官道平添了一道景色。

    二人就在這漫天雪粉中，策馬疾馳。

    孫越陵的騎術經過鍛煉，也漸漸掌握到了策馬的要領，再也不會像開始一樣被顛的七搖八晃，而是隨著身下馬匹的起落，和馬匹保持一致的慣性，輕輕松松的握著手中的韁繩往前馳去。

    這一晚他們在寧遠中后所下馬歇息，由于戚遼的錦衣衛身份，所有一路的衛所、驛站都給與伙食供給及換馬之利，所以他們一路行來倒也沒遇上什么麻煩。

    衛所內，想起了寧遠城中的冒險行為，孫越陵心有余悸，不禁問起了戚遼，道：“那個方逸塵究竟是什么人，怎么如此厲害，我看他的功夫恐怕只會在山城袁護法之上？”

    “是嗎？”戚遼聽后一臉凝重，道，“熊大人說過這個方逸塵原來是兵部員外郎，現在是關心堂南堂的分堂主。”

    “關心堂？”孫越陵記得袁宏道以前說起過，似乎還說過關心堂的總堂主是個內外雙修的高手，道，“這究竟是什么組織？”

    戚遼緩緩道：“關心堂是京師第一大堂會，于神宗后期所創立。當年顧憲成、**星等人在朝中任職時，以“國本案”為源起，通過“京察、薦閣”等事，與萬歷天子斗的不可開交。神宗一怒之下，下旨驅斥顧憲成、高攀龍等東林黨人。當時此事鬧的漫天風雨，顧憲成、高攀龍等人雖然是離開了朝堂，但死心不息，仍然在無錫開設東林書院，妄議朝政、抨擊時局。”

    說到這，喝了一口酒，繼續說道：“顧憲成雖然退避江南，但仍有一伙與之相交莫逆之人并沒有離開京師，而是留在京師繼續宣揚東林政見、闡議國事，并成立所謂“關心堂”與無錫的東林書院遙相唱和。而這個方逸塵，很可能就是當年顧憲成遺留在京師的追隨者。”

    孫越陵聽后，恍然大悟，原來這個關心堂就是依附東林黨人發展起來的組織。至于東林黨，他在后世早有耳聞，據他所知很多東林君子其實就是資產階級商宦的代表，手中掌握著很多資源和權利。

    又依稀記得天啟朝中東林黨和閹黨可謂是水火不容，又問道：“那么現在朝中掌權的，是不是東林黨？”

    戚遼冷笑一聲，道：“東林黨人自從成功擁立光宗繼位以來，再次重奪大權，對齊、楚、浙黨窮追猛打，如今的內閣六部監寺，多是東林黨人把持，居然號稱‘眾正盈朝’……”又冷哼了一聲，道，“要說現在掌權的，當然是當今天子，東林黨人就算再強勢，又豈能排斥群臣、無視天子嗎？”言中似乎對東林黨人憤憤不已。

    孫越陵突然又想起了聞香會，道：“聞香會在京師是不是勢力很大？”

    戚遼把酒壺拋給他，道：“勢力大不大我不太清楚，你所說的這個聞香會在京師也早就是經營多年，只是這些人行事低調詭秘莫測，從不如關心堂那般張揚，所以我們錦衣衛對他們的情況也知之甚少。不過，據說聞香會與宮內勢力有所勾連，只是我們手上拿不到把柄……”

    他知道孫越陵此番前往京師就是要從聞香會手中奪取美人，所以才把知道的情況毫不隱瞞的說出來。

    “哦！”孫越陵暗暗感到揪心，看來聞香會也不是什么善茬，他此番前往京師救美，恐怕會困難重重毫不輕松。

    次日清晨，他們二人便冒著小雪，一路朝著山海關前進。經過了沙河驛、前屯衛等幾個驛所，在到達中前所歇息了一晚后，過八里鋪，終于來到了巍峨雄偉的山海關城樓下。

    此時的山海關城樓已經被一片茫茫雪粉掩蓋，在漫天皆白之中，眼前這一片依山傍海、襟帶數十里的古代堡壘群落，深深地震懾住了孫越陵。但見城墻高聳、關樓林立，氣勢磅礴、雄渾壯闊，縱然是在雪粉紛紛之際，也能讓人感覺到整個戰斗堡壘群落的森嚴沉重。

    遠處山海關城墻北倚燕山余脈，南入渤海盡處，有如從天而降的巨型長龍，穩穩地卡在了從大明京薊腹地通往遼東的喉舌之處，將整個富庶生平的關內和烽煙彌漫的關外分為二個截然不同的世界。

    “這就是天下第一關——山海關！”戚遼也不禁被眼前的場景給震懾，大力說出這句話來。

    孫越陵心中一陣觸動，這可是他第二次來到了這巍峨雄渾的山海關城樓，記得在前世來到這里，雖說也是一片壯闊，但是遠沒有眼前如此氣勢萬千、震懾人心——他在前世所見的關樓已經殘消不少，甚至就連主城兩旁的東西羅城、南北翼樓也早就僅剩殘址，不復存在。

    此刻，他不由想起了在前世所寫的一首詩，緩緩念道：“冬來哪曉寒霜勁，劍舞春秋走龍蛇。可臨關山千重月，難涉遼東萬里轍。忽憶督公城頭悵，更憐棄帥島上咳。世事消磨豈無懼，天生傲骨已堪折。”

    戚遼聽得他吟誦，贊道：“好詩。老弟不愧為江南士子，隨口吟來就是佳句。”頓了一頓，道，“不過，此首詩似乎略顯蒼涼悲郁之氣，不夠豪情澎拜。你詩中督公、棄帥又是何意，恕老哥沒有聽明白！”

    孫越陵一陣無言，心想這首詩是他當年登臨山海關城樓，想起了寧遠退敵的袁崇煥和開鎮皮島的毛文龍，心中感慨二人同為大明重臣，卻不能相生相容才寫下此詩，可是如今又如何跟戚遼解釋呢？

    當下胡亂解釋說道：“嗯……這個督公就是指遼東巡撫王化貞，我覺得他憂心國事，所以心中肯定很憂愁；而棄帥……指的是在被遼南群島與女真苦苦作戰的毛文龍毛軍門，我想他深入敵后苦寒之地，又缺少兵器糧餉，恐怕心中也是很不痛快吧……”

    戚遼聞言嘆息一聲，道：“老弟說的不錯，毛軍門、東江軍，確實是苦啊。”

    孫越陵見他如此說，心中頓時一片輕松。

    在戚遼的通報下，二人順利過關，踏上了京薊之地，沿著寬闊的官道，往北京城進發。

    關內的富庶和繁華與關外衛所接踵、城堡連綿的景象形成反差極大的兩個世界。自從二人過了永平、開平之后，這種繁忙的景象更是被渲染到了極致。

    一路所來，只見商販、百姓、游客、仕子、僧侶等往來不絕，縱然是在寬闊的道路之上，戚遼和孫越陵也不敢放馬狂奔，而是保持著馬速勻速前進。

    雖然是在寒冷風急的冬天，但這些往來之人似乎也興致勃勃，完全感受不到關外的沉重負擔和戰爭壓力。

    二人來到北運河渡口，只見運河中泊滿了來自江浙、山東和河間等地的船只，這些南來北往的商船，把整個運河擠得滿滿當當，在微雪初霽的初陽下顯得一派繁鬧、嘈雜喧天。

    這個時候也只好下馬，跟著那些商販和百姓們一起排隊過河了。

    戚遼并不想動用錦衣衛的身份強行搶位登船，畢竟那只是情急之下不得已的方法，現在北京在望，二人反而更是慢慢悠悠，一點也不著急，享受起這千里轉進的旅途所見所聞來。