小女孩拽著田昌的手，模樣認真地說道：“爹爹，哥哥的褲子破了，他冷。咱們家有那么多褲子，給哥哥拿兩條吧。”田昌望著他，目光復雜，嘆著氣道：“你不能叫他哥哥，要叫小叔叔。”小女孩愕然地瞪大眼睛，然后鼓起勇氣道：“小叔叔好。”他難堪地低下頭，淚水奪眶而出。田昌扶起他道：“別哭了，你來二房，他們揪不著你的錯處。”后來，他考上了狀元，以為能認祖歸宗。田昌為他上下忙活，幾乎找了族中所有長輩，卻并未能成功。然后死心地告訴他：“周堂，你并非是我田家之子，往后天高海闊，你別被拘束了。”他也是從那時候起開始懷疑自己的身世，并不斷在尋找證據證明自己的來歷。后來田昌外放了，臨走前讓他指導二房幾個孩子的文章，他以為只有男孩，誰知道田清濘也在其中。她一點也不怕他，目光清亮明快，偶爾還會頂嘴。有一次，他罰她站在學堂外，誰知天公不作美，突然下了起雨。他尋思著，用什么借口把她叫回來，朝窗外看去時，卻見她伸手接著屋檐下的水滴在玩，絲毫沒有發現逼近的雨勢已經打濕了她的鞋面。他第一次覺得，那小姑娘不僅僅善良，還挺會苦中作樂的。還有一次，田家的族學要月考了，他帶著她們在學堂里把歷代狀元的文章專研苦讀，希望她們能考過關。結果那丫頭找到自己，嚴肅地說道：“周堂，你把歷代狀元的文章給我們讀，這是作弊。我問過了，族學里其他兄弟姐妹根本就沒有見過這本文章。”“我爹說你是一位君子，可我看著也不像嘛。”他氣得把那丫頭堵在假山旁，沒好氣道：“他們沒有見過是他們沒用，這本文章是皇上賞給我的，只有本朝狀元郎才有。”“怎么？你沾了我的光，還說我不好？”那丫頭羞紅了臉，赧然道：“那是我錯了，我以為你要幫我們作弊……”他冷嗤道：“一次家族月考而已，作弊？你們贏了能干什么？入閣拜相嗎？”“值得我這般費心思？”她歉意地道：“不是就好了，他們都說你讀書太厲害了，不是我們田家人。”“我爹又不在家，我擔心你把我們賣了，我們還在幫你數錢呢。”“他們還說，你肯定是大房派來的臥底……”他氣不打一處來，眼神更暗了。她慌亂地笑道：“好嘛，我知道錯了，周先生別兇了。”“我現在知道你是好的，以后一定乖乖聽你的課。”然后趁他不注意，直接開溜了。跑遠了，還回頭挑釁道：“周堂，是我的錯我認，但我可不是怕你。”“以后你別想再堵我了，否則我就寫信告訴我爹，說你欺負我。”他看著她逃離的背影，忍不住笑，自長大后，那句小叔叔再沒有聽她叫過。不過那已經不重要了，那時他已經很清楚，自己不是田家的人。……正月初五，朝堂開始新年的第一次早朝。這一天發生了一件很重要的事，那就是高策主動上折子請辭首輔之位。新年的寧王感覺到迎頭一擊，立即朝高策看去。只見高策舉著折子，一臉嚴肅道：“臣才短思澀，不勝其任，請求皇上準許臣辭去首輔之職，讓有才能者居之。”時全去將折子取用到了皇上的跟前，皇上翻開看了看，合上道：“那依你之見，誰才是首輔的最佳人選？”高策道：“回稟皇上，少師王大人，德才兼備，能力出眾，敏而好學，且年輕有為，果斷干練，是為首輔最佳人選。”眾臣心里暗暗嘀咕，高策和皇上在演戲呢？那他們要不要附和一下？反正最后的結局也不會改變。就在這時，王茂站出來了，他出聲道：“臣舉薦程少傅，他言出必行，行出必果，胸懷大志，精明強干，更難得與人為善，克勤克儉，實乃百官之表率。臣懇請皇上，擢升程少傅為首輔，臣等必當追隨，勤懇辦公。”程恩瞪大眼睛，警告地朝王茂看了一眼。他之前以為王茂說笑的，怎么還真敢舉薦？現如今的程家可不想惹事，只想安安分分過日子。“皇上，臣舉薦王少師。他遠見卓識，公而忘私，高瞻遠矚，從容不迫，是為首輔最佳人選。”“有他帶頭，我等必定克己奉公，兢兢業業。”“皇上，臣也有舉薦的人選。”郭永長站了出來。“臣舉薦高首輔，他擔任首輔期間，真知灼見，盡心竭力，以身作則，實事求是。有這樣的首輔，是我大魏之幸，百姓之福啊。”眾臣你看看我，我看看你，一臉茫然。今天這是怎么了？首輔大亂燉嗎？誰都來摻和一腳？不用這樣啊，他們還是愿意隨大流的。卓志學帶頭道：“我等靜聽皇上旨意，莫敢不從。”其他官員也都紛紛表態，這件事還是皇上說了算。皇上說是誰，他們就認誰。高策見狀，內心竊喜。眼下局勢不明，百官又沒有一邊倒，加上肅州有變，皇上一定不會擢升王茂為首輔的。以其提拔程恩，不如他繼續待在首輔的位置上。這才是最正確的做法啊。果然啊，他才是最聰明的那個。然而下一瞬，皇上便開口道：“既然高策和程恩都推舉王茂擔任首輔，你們又都覺得是百官所向，那朕就升王茂為文淵閣大學士并首輔一職，統領內閣，不容出錯。”百官高呼：“皇上英明。”皇上道：“王茂，你還不接旨？”王茂上前，恭敬道：“臣王茂接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”眾臣再次高呼：“拜見王首輔。”高策僵在那兒，宛如一顆枯死的老樹，瞬間失去所有生機。郭永長也傻眼了，這和他們商量的不一樣。寧王看他們這反應，嗤笑一聲，眼底滿是陰霾。這果然是兩個蠢貨！下朝后，郭永長急匆匆地找到高策道：“這究竟是怎么回事啊？”“你不是說，皇上不會讓王茂做首輔嗎？”“我們把戲演一演，首輔的位置還是你的？”“怎么就變了呢？”高策面色慘白，他也想知道，怎么就變了呢？他驚慌地找補道：“肅州的消息還沒有傳開，皇上騎虎難下，所以才讓王茂當了首輔。”“是這樣的，一定是這樣。”“過不了兩天，不……是一天，皇上一定會讓我當首輔。”“嗤！”一聲譏諷刺耳極了。高策和郭永長回頭，才發現是寧王追過來了。他惡狠狠地瞪了一眼高策，沒好氣道：“朝令夕改，那還是帝王嗎？”“你們兩個蠢貨，好端端請辭什么？”“是誰給你們出的餿主意，現在好了，弄假成真，你們高興了？”高策和郭永長面色如土，高興？怎么高興？痛苦到是真的。高策閉了閉眼，強壓心里酸澀憤懣的情緒，然后睜開道：“萬峰找到了蕭展鵬的殘部，戰敗的消息很快就會傳來。”“皇上這個時候讓王茂做首輔，這根本就不合理。”寧王狐疑道：“誰說萬峰找到蕭展鵬殘部的消息？我怎么不知道？”高策脫口而出：“王茂說的。”也就是這一瞬，他心都提到嗓子眼了，眼睛在一點一點地撐大。他不敢置信道：“不會吧？”