崇禎十四年三月十三，固安新城。
時值初春，天氣已經(jīng)漸漸的暖和起來。
新城工地的喧囂即便隔著宮墻也能隱約聽聞。
然而乾清宮懋德殿內(nèi)，卻是一片壓抑的寂靜。
朱由檢手里捏著一份由河南轉(zhuǎn)發(fā)過來的電報，指尖微微發(fā)顫，目光死死盯著那份奏本，良久不語。
王承恩侍立一旁，屏息凝神。
片刻后，朱由檢終于開口，聲音干澀：“朱燮元……走了?！?br/>“正月十七，卒于任上，年七十五?！?br/>他緩緩放下電報，閉上眼睛。
殿內(nèi)落針可聞。
王承恩低聲勸慰道：“皇爺節(jié)哀?！?br/>“朱總制年事已高，又常年奔波于瘴癘之地，此乃……”
“是朕對不住他。”
朱由檢打斷道，睜開眼時，眼眶已微紅。
“天啟元年，奢安之亂，西南震動，是他臨危受命，督師平叛，一打就是四年?！?br/>“崇禎二年，奢安之亂再起，又是他坐鎮(zhèn)指揮，歷時一年余，方才徹底平定?！?br/>“后又為支持朕的新政，在西南推行改土歸流，十三年……”
“十三年間，親力親為，在西南設(shè)府縣、派流官、編戶籍、征賦稅，將朝廷政令推行到每一個寨子?！?br/>“又協(xié)理蜀王、秦良玉，平定董卜韓胡宣慰司之亂，打通川藏茶馬古道。”
“這樣一位老臣，本早就該回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，含飴弄孫，如今竟是……竟是卒于任上，終究是朕和朝廷對不住他”
“皇爺切莫如此說?！?br/>“朱總制去歲上書還道：‘臣老矣，然西南未靖，不敢言退?！四酥页挤胃园?！”
朱由檢長嘆一聲，捏了捏自己的眼角，開口道：“擬旨?！?br/>王承恩忙取來紙筆。
“云貴川總督、兵部尚書兼都察院右都御史朱燮元，忠勤體國，功在西南。”
“昔年平定奢安之亂，保三省安寧，其后推行改土歸流，化夷為夏，又定董卜韓胡，通茶馬之道，鞠躬盡瘁，卒于任上，朕心甚慟?！?br/>“著禮部會同內(nèi)閣，議謚號，追封忠誠侯，賜世券，命其子扶靈歸鄉(xiāng)，葬于紹興府，沿途州縣官員須親往祭奠，驛傳供給，不得有誤?！?br/>王承恩運筆如飛。
“再擬一道旨意，輟朝三日，朕親為朱卿服素?！?br/>“命在京四品以上官員，皆往設(shè)在京師的靈堂致祭?！?br/>“著工部撥款五千，于紹興府為其修祠立碑，歲時祭祀。”
“臣遵旨?！?br/>朱由檢又沉思片刻：“云貴川總督一職，關(guān)系西南安危，不可久懸。”
“傳旨，明日召開廷推，五品以上京官皆可舉薦。”
“是?！?br/>……
次日，文華殿。
殿內(nèi)氣氛莊重肅穆。
因皇帝輟朝，百官皆著素服。
首輔溫體仁、次輔孫承宗等內(nèi)閣官員，以及六部九卿、科道言官齊聚于此。
朱由檢端坐御座，神色嚴肅：“朱燮元之功，諸卿皆知?！?br/>“今日，朕召諸卿前來，一為議定朱卿謚號，二為推舉新任云貴川總督人選，諸卿可暢所欲言?！?br/>禮部尚書孔貞運率先出班：“陛下，臣等昨日已會同內(nèi)閣初議。”
“朱燮元平定叛亂、安定西南、推行新政、教化夷民，功績卓著。”
“按謚法，危身奉上曰‘忠’，安民大慮曰‘定’，臣等擬謚‘忠定’，請陛下圣裁。”
“忠定……”
朱由檢咀嚼著這兩個字，微微頷首：“危身奉上，他當?shù)闷?，安民大慮，更是貼切，準?！?br/>“陛下圣明?！?br/>孔貞運躬身退下。
溫體仁接著奏道：“陛下，云貴川總督一職，掌三省軍政，兼理民政、土司事宜，責任重大。”
“臣等初擬候選四人，分別為，嶺北總督孫傳庭、交趾左布政使陳士奇、廣西巡撫王尊德。”
“以及……軍機大臣、戶部右侍郎茅元儀。”
殿內(nèi)頓時響起一陣低語。
前三人都是地方大員，經(jīng)驗豐富，但茅元儀是京官，且是皇帝心腹，這提名意味深長。
吏部尚書李長庚出班道：“陛下，茅元儀雖通兵事，然從未主政一方，更未涉足西南夷務(wù)?！?br/>“云貴川情勢復(fù)雜，土司盤根錯節(jié)，非熟稔地方者不能勝任?！?br/>“臣以為，廣西巡撫王尊德應(yīng)為上選?！?br/>兵部尚書李邦華卻道：“李部堂所言雖有道理，然廣西現(xiàn)在也離不得人。”
“且西南如今推行新政，改土歸流進入關(guān)鍵時期，非但有魄力，更需通曉朝廷方略者?！?br/>“茅元儀參與軍機，熟知朝廷新政，或能承繼朱燮元遺志，將改土歸流推行的更加徹底?！?br/>兩人各執(zhí)一詞，其余官員也紛紛發(fā)言。
爭論約一炷香的時間，朱由檢終于開口：“好了，西南之事，關(guān)乎國家一統(tǒng)。”
“改土歸流，非僅軍事鎮(zhèn)壓，更需民政安撫、經(jīng)濟開發(fā)、文教推行，此非一般將領(lǐng)或循吏所能勝任?！?br/>他目光掃過眾人：“茅元儀?！?br/>“臣在。”
茅元儀出班躬身。
“朕知你通曉古今兵事，在軍機處參與機要，熟悉朝廷新政。”
“戶部任上，亦了解錢糧賦稅?！?br/>“朕問你，若派你總督云貴川，你當如何施政？”
殿內(nèi)鴉雀無聲。
所有人都看向茅元儀。
茅元儀深吸一口氣，沉穩(wěn)答道：“陛下，臣若赴西南，當行三事。”
“講?！?br/>“其一，承繼朱總制遺策，穩(wěn)步推進改土歸流?！?br/>“順者撫之，逆者剿之，動搖者拉之?！?br/>“不急于求成，以免激變。”
“其二，發(fā)展民生?！?br/>“西南地廣人稀，礦產(chǎn)豐富，可招募山民墾荒，興修水利，開采礦產(chǎn)?！?br/>“尤其銅礦，可就地鑄錢，方便貿(mào)易。”
“茶馬古道既通，當鼓勵商旅，征收商稅，充實府庫?！?br/>“其三，推行文教?！?br/>“于各府縣設(shè)學宮，選拔土司子弟入學，授以儒經(jīng)、漢字、朝廷律法，潛移默化，使夷民漸染華風?！?br/>頓了頓，茅元儀又補充道：“此外，臣想請醫(yī)學院遣醫(yī)師同行，西南瘴癘多病，當設(shè)醫(yī)館，防治疫病，此亦收攏民心之策?！?br/>朱由檢聽罷，微微頷首：“思慮周全，不過，西南土司勢力盤根錯節(jié)，你又不像朱燮元攜軍功在身，恐難以服眾?！?