車(chē)輪軋過(guò)鐵軌，發(fā)出規(guī)律的轟鳴聲。
朱聿鍵端坐在錦繡軟墊上，隔著鑲嵌玻璃的車(chē)窗向外望去，只見(jiàn)兩側(cè)的樹(shù)木、田舍飛速倒退，竟比奔馬還快上許多。
他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，扶著窗沿的手指卻微微發(fā)白。
身旁的世子朱琳源早已忘了規(guī)矩，小臉緊貼窗玻璃，驚呼連連：“父王！外頭的莊子跑得好快！”
不遠(yuǎn)處的潞王朱常淓也顧不得儀態(tài)，起身在車(chē)廂中來(lái)回踱了兩步，感受著腳下傳來(lái)的平穩(wěn)震動(dòng)，嘆道：“古籍載木牛流馬，某常以為虛言，今日見(jiàn)此神物，方知人力竟可至于斯！”
車(chē)行漸穩(wěn)，其他車(chē)廂的騷動(dòng)也漸漸平息下來(lái)，取而代之的是壓抑不住的低聲議論。
女眷們起初的驚惶過(guò)后，也透過(guò)紗簾縫隙好奇張望。
幾個(gè)年幼的郡主、世子扒在窗邊，指著窗外飛快后退的景色，興奮地叫嚷著。
經(jīng)過(guò)短暫的震驚后，鄭王朱翊鐸終于按捺不住，看向孔貞運(yùn)問(wèn)道：“孔尚書(shū)，此物……此蒸汽機(jī)車(chē)，究竟是何道理？不用牛馬，不借風(fēng)水，何以能動(dòng)若奔雷？”
孔貞運(yùn)早料到有此一問(wèn)，含笑捋須道：“回鄭王殿下，此乃皇家科學(xué)院的諸位院士和生員們，奉陛下諭旨，究萬(wàn)物之理，耗時(shí)數(shù)載所成。”
“其要在于鍋爐燒煤，化水為汽，汽推活塞，活塞連動(dòng)此輪。”
說(shuō)到這里，孔貞運(yùn)指了指腳下，繼續(xù)道：“至于這鐵軌，專(zhuān)為車(chē)輪鋪設(shè)，可減阻力，故能載重行遠(yuǎn)。”
唐王朱聿鍵聞言沉吟道：“如此說(shuō)來(lái)，這鐵路與機(jī)車(chē)，須得相輔相成？”
孔貞運(yùn)欠身道：“唐王殿下明鑒。”
“鐵軌鋪設(shè)所費(fèi)不貲，就是朝廷修建起來(lái)，也很是吃力。”
“不過(guò)，有了這鐵路和蒸汽機(jī)車(chē)，各色貨物、客商乃至兵員轉(zhuǎn)運(yùn)，效率倍之于前。”
車(chē)廂內(nèi)諸王聽(tīng)了這番話，個(gè)個(gè)眼神閃動(dòng)。
朱常淓與身旁的周王朱恭枵交換了一個(gè)眼色，忽然笑道：“如此神物，若能在本王封國(guó)鋪設(shè)幾條，往來(lái)各港與礦山之間，豈非大利？”
朱恭枵也忍不住撫掌：“孤的封國(guó)，稻米年年豐產(chǎn)，苦于轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，倘有鐵路直通港口，所獲何止倍增！”
一時(shí)間，幾位藩王竟忘了身處飛馳的列車(chē)中，圍著孔貞運(yùn)你一言我一語(yǔ)問(wèn)起來(lái)。
一里鐵路需鐵多少？機(jī)車(chē)造價(jià)幾何？可有匠人能外派？煤炭消耗怎樣？
孔貞運(yùn)對(duì)這些不是很了解，只得對(duì)眾人道：“諸位殿下向在封國(guó)建設(shè)鐵路，實(shí)為封國(guó)子民之福。”
“只是鐵路關(guān)系國(guó)計(jì)，須得陛下欽準(zhǔn)，由鐵路司籌劃建造。”
“且機(jī)車(chē)制造、鐵軌錘煉，皆需專(zhuān)術(shù)，眼下產(chǎn)能尚緊，須循序漸進(jìn)。”
正說(shuō)著，列車(chē)緩緩減速，窗外已能望見(jiàn)連綿簇新的一座新城。
只是，讓人奇怪的是，這座城池竟然沒(méi)有城墻。
諸王雖是心里納悶，但卻也并未開(kāi)口相問(wèn)。
現(xiàn)在，他們的心思都在蒸汽機(jī)車(chē)上。
都在想著，等見(jiàn)到了皇帝，該怎么請(qǐng)求對(duì)方，讓其支持自己在封國(guó)建設(shè)鐵路。
待列車(chē)停靠在固安車(chē)站，月臺(tái)上已經(jīng)是旌旗招展。
臨下車(chē)之前，朱聿鍵整了整衣冠，環(huán)視諸王，開(kāi)口道：“諸位宗親，這鐵路一事，稍后覲見(jiàn)陛下，我等或可聯(lián)名奏請(qǐng)。”
“是極，是極。”
“本王愿意聯(lián)名。”
“唐王叔說(shuō)得對(duì)。”
諸王說(shuō)話的功夫，月臺(tái)上的禮樂(lè)聲已經(jīng)響了起來(lái)，孔貞運(yùn)微微躬身道：“諸位殿下，還請(qǐng)移駕。”
諸王相繼下車(chē)，其余車(chē)廂的一眾家眷們也都走出了車(chē)廂。
只是，還有不少人又回頭望了望那鋼鐵怪物，眼中光芒灼灼。
待離開(kāi)車(chē)站后，諸王和他們的家眷們，重新上了馬車(chē)，向著皇城方向而去。
相比京城，新城這邊的道路要寬出許多，兩側(cè)植有整齊的柏樹(shù)，雖是冬日，仍見(jiàn)蒼翠。
更令人稱(chēng)奇的是，道旁竟有溝渠，渠水清澈，雖已結(jié)薄冰，卻能想見(jiàn)春夏時(shí)流水潺潺的景象。
一名隨行的禮部郎中，在朱聿鍵的車(chē)廂內(nèi)，對(duì)其解釋道：“殿下，此乃排水溝。”
“新城建設(shè)之初，便規(guī)劃了完整的下水道網(wǎng)，所有街道下皆有磚石砌成的暗渠，雨水、污水皆可排入盧溝河，故新城之內(nèi)，縱遇大雨，亦無(wú)積水之患。”
“新城所有街道，也全是采用水泥鋪就，道旁每隔十步便有一根燈柱，燈柱上掛的是電燈燈籠，入夜后，這些燈籠便會(huì)被點(diǎn)亮，屆時(shí)，整座城池都會(huì)燈火通明。”
“電燈？”
“何為電燈？”
另一輛車(chē)廂內(nèi)的朱恭枵，一臉好奇的對(duì)隨行的禮部官員問(wèn)道。
“回殿下，此事，臣也不是很清楚，只知道是使用了類(lèi)似雷電的東西，點(diǎn)燃這些電燈。”
“具體的情況，殿下可以向科學(xué)院，或者是工部詢(xún)問(wèn)。”
朱恭枵面色嚴(yán)肅的點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后便又被街邊的花園吸引。
這也是朱由檢要求的，在建造新城的時(shí)候，要在合適的位置，建造一些可以拱百姓休閑娛樂(lè)的地方，總不能成天去賭博不是？（明朝時(shí)期，民間的賭博之風(fēng)很是盛行。）
這些花園內(nèi)有亭臺(tái)、假山、花木。雖是冬日，仍見(jiàn)松柏蒼翠，梅枝含苞。
是不是還可以看見(jiàn)，有百姓在園中散步，老者坐著曬太陽(yáng)，孩童追逐嬉戲，一派祥和景象。
似是發(fā)現(xiàn)了什么，朱恭枵忽然開(kāi)口問(wèn)道：“新城的這些房屋、街道為何如此的整齊？”
禮部主事笑道：“殿下有所不知，新城規(guī)劃與舊城不同，新城的所有房屋，大部分由官府進(jìn)行統(tǒng)一籌劃、建造，然后售賣(mài)于百姓、商賈、士紳們。”
“就算是在外城，想要置地建房，也要通過(guò)官府允準(zhǔn)。”
朱恭枵聽(tīng)后，微微頷首。
車(chē)隊(duì)繼續(xù)前行，但見(jiàn)城內(nèi)店鋪林立，招牌鮮明。
店鋪門(mén)前人來(lái)人往，女子亦不在少數(shù)，有的提著菜籃，有的抱著書(shū)冊(cè)，神色從容，并無(wú)羞怯之態(tài)。
“這些女子……”
看到這一幕，鄭王朱翊鐸欲言又止。
“殿下，如今之大明，女子入學(xué)堂、入工坊者甚眾。”
“便是醫(yī)館中，亦有女醫(yī)、女護(hù)，陛下有旨，凡有一技之長(zhǎng)者，皆可為國(guó)效力，不論男女。”