湘云素來開朗，可這個時候夜深人靜，伏案籌謀無人嘈雜的時候，也不禁有了些悲傷，“我這家里頭，也算是難的，也不知道她們如何，橫豎我家里頭的日子，過的辛苦了些，可不僅僅是我，就連我嬸娘她們，也不見得是過的如何舒坦。”

    寶釵嘆道，“論理，你們家的事兒，我不該亂說，只是我聽哥哥說，你那兩位叔叔在外頭出入都是華服鮮衣怒馬的，那個馬墜上的鈴鐺，都是用金子打的，何須如此鋪張，咱們這樣的人家，衣裳服飾上過得去就是了，誰還敢瞧不起你們家呢？外頭他們爺們光鮮亮麗，內里家卻是過苦日子。何況，也不是從這些小地方省銀子的。”

    湘云低頭不語，自然這個話題她是不好接的，寶釵也不好多說，按照她的性子，肯說這么幾句話已經是十分難得了，繼而說道：“這個我已經有個主意了。我們當鋪里有個伙計，他們地里出的好螃蟹，前兒送了幾個來。現在這里的人，從老太太起，連上屋里的人，有多一半都是愛吃螃蟹的，前日姨娘還說要請老太太在園里賞桂花、吃螃蟹，因為有事，還沒有請。你如今且把詩社別提起，只普同一請，等他們散了，咱們有多少詩做不得的?我和我哥哥說，要他幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子里取上幾壇好酒來，再備四五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢？”湘云聽了，心中自是感服，極贊想的周到。寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話，你可別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你要不多心，我就好叫他們辦去。”湘云忙笑道：“好姐姐!你這么說，倒不是真心待我了。我憑怎么胡涂，連個好歹也不知，還是個人嗎!我要不把姐姐當親姐姐待，上回那些家常煩難事，我也不肯盡情告訴你了。”

    寶釵笑道，“這才是咱們自家姐妹相處的道理。”寶釵聽說，便喚一個婆子來：“去清涼臺和大爺說，照前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯后請老太太、姨娘賞桂花。你說與大爺：好歹別忘了，我今兒已經請下人了。”那婆子出去說明，回來稟告寶釵湘云：“大爺說，已經預備下了，知道史大姑娘要請客，除了螃蟹外，其余的都也打點妥當，就等著大姑娘去請老太太呢。”

    聽到這話，寶釵對著湘云笑道，“瞧見了沒有，我這個哥哥，別的長處沒有，倒是這事情辦得妥當，還是信得過的。”

    湘云奇道，“薛大哥哥怎么知道寶姐姐你的想法？”寶釵自然不會說薛蟠也知道湘云家里頭的窘境，只是笑道，“他素來都是如此，昨個說起沒請你來，他倒是覺得該要給你陪個不是才好，不過這話也不必當真，他說預備好了只怕也是假的，還是等著我過去說了話，再叫人弄也是來得及。”

    湘云不由得有些羨慕寶釵起來，“可憐我這父母雙亡的，也沒有一個兄弟姐妹一塊的，若是和寶姐姐這樣，有一位兄長照顧，家里頭的日子苦了些，我也是心甘。”寶釵勸道，“這也不必如此，人世間世事無常，有些事兒，既然是咱們沒法子改變的事兒，也不必為了這做不到的事兒悲傷，這是我哥哥素日里頭講的話，以前聽著荒誕不羈，如今這細想想，倒是還真有幾分道理。”

     “薛大哥哥這話真是不錯，我思來想去，有些時候還是因為是女人家的緣故，”湘云嘆道，“只恨我不是男兒身，若是男兒身，憑著這所知所學，天下哪里不能去的？也不會就拘在這一兩處宅院之中，不得心里頭安寧舒展了！”

     湘云到底是大度之人，偶爾傷感，被寶釵這么一勸，隨即也就拋開了，于是兩人在談做什么詩才好，這里寶釵又向湘云道：“詩題也別過于新巧了，你看古人中那里有那些刁鉆古怪的題目和那極險的韻呢?若題目過于新巧，韻過于險，再不得好詩，倒小家子氣。詩固然怕說熟話，然也不可過于求生；頭一件，只要主意清新，措詞就不俗了。究竟這也算不得什么，還是紡績針黹是你我的本等。一時閑了，倒是把那于身心有益的書看幾章，卻還是正經。”湘云暗笑，只答應著，因笑道：“我心里想著，昨日做了海棠詩，我如今要做個菊花詩如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是這么想著，恐怕落套。”寶釵想了一想，說道：“有了。如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都要兩個字，一個虛字一個實字。實字就用‘菊’字，虛字便用通用門的。如此，又是詠菊，又是賦事，前人雖有這么做的，還不很落套。賦景詠物兩關著，也倒新鮮大方。”湘云笑道：“很好，只是不知用什么虛字才好?你先想一個我聽聽。”

    寶釵想了一想，笑道：“‘菊夢’就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一個：‘菊影’可使得？”寶釵道：“也罷了，只是也有人做過。若題目多，這個也搭的上。我又有了一個。”湘云道：“快說出來。”寶釵道：“‘問菊’如何？”湘云拍案叫妙，因接說道：“我也有了：‘訪菊’好不好？”寶釵也贊有趣。因說道：“索性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，湘云便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘云看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，索性湊成十二個，就全了，也和人家的字畫冊頁一樣。”寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二個，說道：“既這么著，一發編出個次序來。”湘云道：“更妙，竟弄成個菊譜了。”

    如此商議了些時候，鶯兒來請兩位休息，于是安置下了且不提，就等著明日聚會了。