鄭威知道輕重，也不會讓薛蟠真的去廚房那里受煙火氣，早就在院子里頭擺下了一個猛火的煤爐子，又放了一個青木長條的桌子，似乎是之前用來殺豬用的，今日漿洗的極為干凈，一塵不染的，上面擺了許多的東西，鄭威介紹，“這是金華的火腿，是蘭溪那里老山子出的最好的兩頭烏前腿，制了三年。”

    老山子是一位八十多歲的制火腿師傅，做的火腿在當世是最有名的，這樣有名氣的人，怪癖最多，一年只在冬季立冬后做幾十個火腿，且只用兩頭烏的前腿，只用海寧出產的錢塘江粗鹽，熏火腿的木料必須是板栗木，饒是如此矯情，無數達官貴人趨之若鶩，反而偏偏更喜歡推崇起來。

    鄭威把那火腿拿起來獻給薛蟠看，薛蟠只看到火腿瘦肉鮮紅，肥肉淡黃，肥瘦夾雜，十分鮮艷，微微一聞，聞到一種咸鮮的味道，“怎么是三年？”薛蟠問道，“這火腿可有什么講究？”

    “回大爺的話，”鄭威說道，“這金華的火腿，因為是地處江南，咱們這些地方潮濕的很，若是藏太久的火腿，必然是要招蟲子的，若是這三年以上的火腿，那么就要加大量的鹽，還有避蟲的香料，如此以來，火腿的真味就被沖淡了，一兩年的火腿卻還多了油性，只有這三年的火腿，是最好的。”

    薛蟠點點頭，“那么就是這個了，把最好的部位，切下來，預備著做蜜汁火方，我這里用蹄腳就夠了。”

    又看了幾道食材，都是最為吊鮮的，比如老母雞，竹蓀，瑤柱，“瑤柱是用的關外的瑤柱，也是去年的貨。今年瑤柱要八月份才得，如今只能用陳年的了，”薛蟠一一看過，點點頭，“無妨，只是借瑤柱的鮮味而已，并不是要吃瑤柱，鄭管事，咱們家這廚房里頭的東西，只怕是金陵別的地方，一概比不過的。”

    “大爺說的極是，”鄭威一臉的得色，“咱們家沒什么好的，就這吃食獨步金陵城，小的是敢這么說的，不怕別人說咱們吹牛！”

    于是薛蟠親自監督，先把老母雞宰殺，剖洗干凈備用，金華火腿斬去蹄子，放在淘米水里頭浸泡半個時辰，瑤柱用溫水發好，先把老母雞肚子里塞好幾片生姜，幾顆紅棗，一把綠豆，生姜生溫，紅棗補血，綠豆清熱，這里頭生姜是有辣味的，所以只是放了兩片，又用紹興女兒紅抹了老母雞全身，隨即放入大瓦罐，盛滿清水，先用猛火燒開，撇去血沫，隨即轉為中火，這個時候，火腿蹄子和排骨各自焯水，清除血水和雜質，再用涼的井水細細的擇一遍，和瑤柱一起隨即放入瓦罐之中，中火一起燉開之后，就用把老母雞肚子里頭的姜蔥都取出，再加料酒，隨即用小火慢慢熬煮三個時辰。

    此間的事兒基本上告一段落了，薛蟠拍拍手預備離開，又吩咐，“把豬肉背脊那里的瘦肉，用刀剁成肉蓉，也用雞脯肉，一樣剁成肉蓉，用清水調成糊糊狀，預備著我晚上回來用，記住這火可不能大，要小火慢慢的熬出來才是。”

    吩咐完畢，薛蟠就洗了手，出門去請客了，頭一個自然是要請甄寶玉，甄寶玉滿口答應，上次自從他得了自家老子的賞識，不僅僅是家里頭的長輩女眷們對著自己寵愛又加了幾分，在外頭父親面前也不會和以前那樣如同老鼠見了貓一般，故此心里對著薛蟠是著實的感激，“恰好世兄要來，我原本也要請世兄吃飯的，如今倒是偏了世兄了，可是要預備什么，我好叫人來幫襯著。”

    “世兄能夠親自來，就是我最大的福氣了，”薛蟠笑道，“別的一概不需，我從佟舒那里拿了上好的四鰓梅花鱸魚，我又特意親自預備了一道好菜，外頭從未見過的好菜，特特的來招待世兄，世兄到時候來就是了。”

    甄寶玉有些不好意思，“有件事兒倒是要麻煩世兄了，我母親聽說世兄有一位妹妹，想著什么時候見一見，全是我多嘴，實在是不應該把世妹的行蹤說出去的。”

    “這又有什么？說起來，倒也是我和妹妹的福氣呢，”薛蟠笑道，“等過了些日子，就是五月節了，到時候我讓妹妹親自到貴府上給老祖宗和太太請安。”

    “如此就是最好，”甄寶玉十分高興，又拍胸脯保證，“有我在，絕不會讓世妹受了委屈。”

    薛蟠心里暗笑，只怕不是你老娘要見妹妹吧，不過他也不說破，只是臉上帶著了然的笑容，倒是鬧得甄寶玉滿臉通紅，十分的不好意思。

    他復又出來，到了佟舒的住處，說了此事，這事兒已經是說了好幾次，佟舒還以為薛蟠不愿意結交自己，沒想到薛蟠說到做到，即刻就要來請客了，佟舒連忙答應下來，第二日松江的四鰓梅花鱸魚就用大車，盛滿小岳溪的溪水裝著木桶送來了薛蟠家里，薛蟠連忙收下，預備好是后日，恰好家里煮的哪一鍋湯也差不多了，只是還需要慢慢的熬著，薛蟠又吩咐鄭威，“叫人專門盯著，不能夠熄了火，也別燒干了鍋！”

    到了后日，就是待客的日子了，這一日是主人，穿著不應該太簡慢，本朝的禮儀不算太嚴格，守孝的時候，無需忌葷，也不用穿粗布衣服，只不要做不可描述的事情，不要出遠門，官員要守制而已，薛蟠不是官員，自然不用守制。所以薛蟠這一日穿了暗紫色松竹梅坎肩窄腰箭袖，外頭兜了一件鵝黃色的氅衣，又用渾圓南珠綴著的亮銀八寶冠束了頭發，腰間纏了松香色的汗巾，腳底踩著皂底官靴，端的是十分的好相貌。

    這一日薛王氏也恰好邀請了幾房親近的太太一起玩樂一番，到底是孝中，不能夠大肆的進行娛樂活動，原本想要傳戲班子，但是后頭薛蟠想想，還是罷了，不要如此高調，于是只在薛王氏正院邊上的東跨院里頭，安排了兩桌。