魏長(zhǎng)樂來到襄陽北城頭時(shí)，城外除了最早趕到的先頭騎兵，又有后續(xù)近千人抵達(dá)。
騎兵自然早就下馬，自成一隊(duì)，而千人隊(duì)伍也是自成一個(gè)方陣。
旌旗招展，這一千多名先頭兵馬望著城頭，寂寂無聲，卻自有一股兇悍之氣撲面而來。
魏長(zhǎng)樂見到城外的兵馬列隊(duì)齊整，并不散漫，心中卻是明白，雖然山南軍眾多將官腐敗無比，但這支軍隊(duì)卻也并非孱弱之師。
也難怪宋子賢聲稱，當(dāng)今天下各州兵馬，山南軍和河?xùn)|軍戰(zhàn)斗力遙遙領(lǐng)先。
雖然尚未見到山南東營(yíng)指揮使郝興泰，但從他麾下兵馬的素養(yǎng)來看，郝興泰確實(shí)算是一名將才，也難怪當(dāng)初立下不少戰(zhàn)功。
仔細(xì)想想，卻也是理所當(dāng)然。
按照曹王黨的計(jì)劃，山南軍在日后起到極其重要的作用，可說是曹王黨外援力量中的主力。
當(dāng)初將郝興泰從劍南道調(diào)到山南，固然是因?yàn)榕浜媳R黨掌控京畿南方屏障，但最主要的原因，想必也是確保山南軍在曹王黨的手中，為最終計(jì)劃做好準(zhǔn)備。
獨(dú)孤氏即使沒有明確對(duì)郝興泰說明計(jì)劃，但這位久經(jīng)戰(zhàn)陣的大將肯定也不是傻子，必然也意識(shí)到自己要承擔(dān)怎樣的責(zé)任。
如果只是掌握一支兵馬，卻是一群不堪一擊的烏合之眾，這當(dāng)然不符合曹王的期盼。
曹王不但需要山南軍作為外援，而且還需要這是一支驍勇善戰(zhàn)的隊(duì)伍。
郝興泰要對(duì)得起曹王和獨(dú)孤氏的信任，自然是要訓(xùn)練出一支能征善戰(zhàn)的精兵。
燕子都統(tǒng)領(lǐng)穆先驊早就親自坐鎮(zhèn)北門，見到魏長(zhǎng)樂之時(shí)，有些詫異。
魏長(zhǎng)樂登上城頭之時(shí)，卻是戴了一副面具，如果穆先驊不是記得魏長(zhǎng)樂的身形，那還真不容易認(rèn)出來。
“山南東大營(yíng)有近三萬人的編制，又分二十一個(gè)小營(yíng)。”穆先驊向魏長(zhǎng)樂解釋道：“每一小營(yíng)有一千至一千五百人不等。這率先抵達(dá)的騎兵隊(duì)，應(yīng)該是斥候營(yíng)，剛剛抵達(dá)的是一支步軍營(yíng)，具體營(yíng)號(hào)尚不清楚。”
魏長(zhǎng)樂道：“穆統(tǒng)領(lǐng)，他們會(huì)不會(huì)今天就攻城？”
“說不準(zhǔn)。”穆先驊搖頭道：“不過目前抵達(dá)的叛軍，并無任何攻城武器。據(jù)我所知，東大營(yíng)也并無庫存任何攻城武器，他們?nèi)绻コ牵椭荒苁抢枚芘剖盅谧o(hù)軍士到城門處，強(qiáng)行撞門。”
魏長(zhǎng)樂道：“襄陽城門似乎很堅(jiān)實(shí)。”
“都是用鐵樺木打造，輔以鐵皮、銅片，還有防火泥。”穆先驊點(diǎn)頭道：“十分昂貴，但確實(shí)很結(jié)實(shí)，而且敵軍用火攻也不容易燒起來。他們?nèi)绻皇怯脵M木撞門，其實(shí)也很難破門。”
魏長(zhǎng)樂當(dāng)初堅(jiān)守孤城，親眼見識(shí)過敵軍攻城的諸多伎倆，對(duì)于守城，也算是頗很有經(jīng)驗(yàn)。
正因如此，穆先驊知道魏長(zhǎng)樂的戰(zhàn)績(jī)，內(nèi)心深處不敢有絲毫輕視。
魏長(zhǎng)樂想了一下，才道：“照這樣看來，他們兵臨城下，應(yīng)該只是給守軍威懾，讓守軍感受壓力，不會(huì)輕易攻城。郝興泰知道襄陽城的堅(jiān)固，如果輕易攻城，必然會(huì)損兵折將，而且只靠橫木，破城的可能微乎其微。”
“所以他們?nèi)绻コ牵椭荒芘R時(shí)打造簡(jiǎn)單的云梯，這也是他們短時(shí)間內(nèi)唯一可能打造出來的攻城武器。”穆先驊神色鎮(zhèn)定，“不過即使如此，要準(zhǔn)備足夠數(shù)量的云梯攻城，日夜趕工，最快也要兩天時(shí)間。”
說到這里，他環(huán)顧四周，這才湊近魏長(zhǎng)樂耳邊低聲道：“只要襄陽城內(nèi)不生內(nèi)亂，山南軍想破城也沒那么容易。”
魏長(zhǎng)樂也是環(huán)顧四周。
眼下守在城門上下重點(diǎn)位置的都是燕子都軍士，襄陽兵則是被部署在延展出去的城墻之上。
由此亦可見燕子都對(duì)襄陽兵并不放心。
魏長(zhǎng)樂知道，堅(jiān)守城池最重要的一點(diǎn)，就是城內(nèi)軍民萬眾一心，如此才能讓守軍將士有信心撐到最后。
可當(dāng)下的情況，襄陽兵和燕子都互相提防戒備，守軍就已經(jīng)不能同心協(xié)力，更加上城內(nèi)有眾多蠢蠢欲動(dòng)的門閥士紳，襄陽城其實(shí)隱患巨大無比。
襄陽雖然是堅(jiān)城，但真要比起來，反倒是當(dāng)初的山陰縣城上下齊心，人心的堅(jiān)固遠(yuǎn)比高墻厚石有用的多。
“魏大人，剛才有人過來說，經(jīng)略使大人本是讓你撤離襄陽，你卻堅(jiān)持要留下。”穆先驊感慨道：“對(duì)此穆某很是欽佩。如今大家同生共死，我也不瞞你。若是上陣拼殺，穆某和燕子都的弟兄們絕對(duì)不眨眼睛。可是咱們這些人練的是弓馬拼殺，還真沒有守過城池。”
他頓了一下，左右看了看，低聲道：“就是守城的襄陽兵，他們也全無經(jīng)驗(yàn)。我大梁立國至今，山南確實(shí)發(fā)生過不少叛亂，甚至一度有地方州城被叛匪圍攻。但襄陽城卻從無受到過威脅，也從無發(fā)生過被圍困的情況。這些襄陽兵和燕子都一樣，都沒有任何守城的經(jīng)驗(yàn)，就連穆某現(xiàn)在也不知道該如何應(yīng)對(duì)......！”
魏長(zhǎng)樂淡淡一笑，道：“你們沒有守城的經(jīng)驗(yàn)，這城外的叛軍可也沒有攻城的經(jīng)驗(yàn)。咱們守城很倉促，他們兵臨城下更倉促。穆統(tǒng)領(lǐng)不也說過，他們手中連攻城武器都沒有，城門又堅(jiān)固無比，郝興泰總不能讓手下軍士白白送死。”
“魏大人，穆某是軍人，戰(zhàn)死沙場(chǎng)本是分內(nèi)之事。”穆先驊誠懇道：“只是一旦城破，燕子都全軍覆沒事小，這山南又將重新淪為盧黨盤剝壓榨之地，山南百姓難以翻身。魏大人當(dāng)初在山陰堅(jiān)守孤城，打得六千塔靼鐵蹄狼狽而逃。如今非常之時(shí)，經(jīng)略使大人令穆某負(fù)責(zé)守城，但.....但穆某實(shí)在害怕有負(fù)大人，所以穆某......穆某希望魏大人能夠率領(lǐng)大家堅(jiān)守襄陽，等待援兵抵達(dá)。”
魏長(zhǎng)樂詫異道：“讓我守城？”
“穆某知道很是冒昧。”穆先驊嘆道：“但穆某很清楚，眼下的情勢(shì)，由大人指揮守城，一定能夠?yàn)樵鵂?zhēng)取更多時(shí)間。穆某和燕子都將士，愿意聽從魏大人吩咐，誓死堅(jiān)守。”
正在此時(shí)，忽聽得城外隱隱傳來號(hào)角聲。
兩人循聲看去，只見到遠(yuǎn)方黑壓壓一片，宛若烏云正向襄陽城席卷而來。
穆先驊下意識(shí)按住刀柄，沉聲道：“山南東營(yíng)主力來了！”
如果說叛軍先頭部隊(duì)抵達(dá)，已經(jīng)對(duì)守軍造成了一點(diǎn)的壓力，那么此刻叛軍主力席卷而來，立時(shí)給城頭守軍帶了了極大的震懾力。
燕子都倒也罷了，城頭的不少襄陽兵已經(jīng)是微微變色。
號(hào)角聲中，叛軍越來越近，距離城池不到兩里地，終是停下了前進(jìn)的腳步。
守軍只見到叛軍分列成隊(duì)，井然有序，短短時(shí)間，至少有上萬兵馬已經(jīng)是布陣在城下。
雖然大家都知道山南東營(yíng)就駐扎在襄陽城東，但卻從未見過大軍出陣，此時(shí)居高臨下俯瞰，城外遍野都是叛軍，軍容之盛幾乎是從無見過。
而且叛軍顯然是有意壯大聲勢(shì)，不但號(hào)角聲不絕，軍中甚至有十幾面大鼓，鼓聲隆隆，聲震四野，甚至往城中傳過去。
穆先驊冷笑道：“郝興泰這是有意要大張旗鼓，是想削弱我們的士氣。”
沒過多久，卻見從叛軍之中飛奔出一隊(duì)騎兵，人數(shù)不多，也就十來人，一字排開，呼嘯而來。
這隊(duì)騎兵后面，竟然出現(xiàn)一輛戰(zhàn)車。
兩頭駿馬拉著戰(zhàn)車，跟在騎兵后方，以極快的速度來到城下。
城頭弓箭手立馬拉滿弓。
“不要輕舉妄動(dòng)！”魏長(zhǎng)樂抬起手，沉聲吩咐。
到得城下，十幾名騎兵左右分開，那輛戰(zhàn)車居中停下。
這時(shí)候看得清晰，那戰(zhàn)車著實(shí)不小，容納十來個(gè)人不在話下。
只見到一人坐在戰(zhàn)車中間，身后左右各有一人，一人戴著面具，另一名則是布衣老者。
在三人身前，卻有兩名甲士抬著一件東西，用黃布遮蓋。
“那是盧淵明？”魏長(zhǎng)樂三境修為，目力了得，自然是很清晰地看到坐在戰(zhàn)車上的白發(fā)老者。
“對(duì)，坐在車上的就是淵明老賊。”穆先驊解釋道：“他身后那名老者，是他身邊的老仆，穆某只知道他一直貼身跟在老賊身邊，叫做老刁，叫什么名字卻不知道。不過我見過這老刁幾次，他頗有修為，肯定是練過武功。”
“那戴面具的是誰？”
“從無見過。”穆先驊搖頭道：“但肯定不是泛泛之輩。”
戰(zhàn)車停下之后，城頭上的所有人幾乎都將目光落在被黃布蓋住的物件上。
卻見老刁上前，一把扯開黃布，黃布之下，竟然是一塊匾額。
兩名甲士將匾額高高舉起。
魏長(zhǎng)樂見到匾額黑底金字，周邊一圈還鑲著金色花邊。
無雙國士！
匾額之上，那四個(gè)金色大字十分顯眼，雖然城墻太高，許多軍士根本看不清楚到底是什么字，但魏長(zhǎng)樂卻是看得一清二楚。
他瞬間就記起，瓊娘之前向他介紹過盧淵明，這老賊當(dāng)初辭去相位之后，皇帝本要賜他爵位，卻被他拒絕，于是皇帝陛下賜了一塊匾額，刻有“無雙國士”四字。
也就是說，這塊匾額竟然是天子御賜。
老家伙逃出城的時(shí)候，竟然沒忘記將這塊匾額也帶出去。
“你們可知道這塊匾額的來歷？”只見老刁上前兩步，抬頭高聲道：“想必有許多人聽說過，淵明公致仕歸鄉(xiāng)的時(shí)候，圣上感念淵明公為國盡忠多年，所以御賜了一塊匾額，書有‘無雙國士’四字，以此表彰淵明公對(duì)朝廷的功績(jī)。”
他抬起手，指著匾額道：“這就是天子御賜寶匾，你們可看清楚了？”
盧淵明在相位待了多年，曾經(jīng)是山南人的臉面和驕傲，從相位退下來，致仕歸鄉(xiāng)的時(shí)候，當(dāng)年也是轟動(dòng)一時(shí)的大事。
皇帝御賜寶匾，榮耀無比，這也是傳遍四方的佳話。
所以老刁說到這塊匾額，守軍幾乎也是人人都聽說過。
本來叛軍兵臨城下，守城的襄陽兵大部分都不知道究竟出于何故，只以為山南軍是真的反叛。
有些人也聽到風(fēng)聲，知道經(jīng)略使大人重拳出擊，要鏟除盧黨，甚至已經(jīng)囚禁盧淵明。
但此刻見到盧淵明出現(xiàn)在城外，而且還亮出御賜寶匾，將士們都是吃驚不小。
“你們肯定很奇怪，山南軍為何會(huì)兵臨城下。”老刁說話清晰而緩慢，他內(nèi)力修為極深，雖然城墻高大，但城頭守軍大都能清晰聽到他的聲音：“你們甚至?xí)`以為山南軍反叛，使命所在，所以要堅(jiān)守襄陽。淵明公和郝指揮使能理解你們，也能體諒你們，不會(huì)怪責(zé)。但淵明公卻不想讓你們被蠱惑隱瞞，所以要將真相告訴你們！”
“叛亂的不是山南軍，是山南經(jīng)略使毛滄海！”
“山南軍兵臨城下，是要為朝廷平叛！”