清晨的薄霧尚未完全散去，凌羽市的街頭顯得異常空曠、寂靜，連一絲車流人聲都沒有。
仿佛一座被時間遺忘的空城。
“嘎吱……嘎吱……”
老舊板車的輪子在空無一人的柏油馬路上滾動著，發出單調而刺耳的聲響。
拉車的是岳秦山，他嘴里叼著一支煙。
額頭上滲出細密的汗珠，步伐卻異常穩健。
板車上，躺著一個被厚重斗篷嚴密裹起來的身影。
姜槐
燼骸的身軀在之前的連番打擊和空間跳躍的負荷下，已經瀕臨徹底粉碎的邊緣。
骨甲布滿了蛛網般的裂痕，仿佛輕輕一碰就會化為齏粉。
但即使在這種狀態下，姜槐依然用盡最后的力氣，將那塊黑色的、蘊含著陸晚吟氣息的石頭緊緊護在懷里。
仿佛那是他存在于世的唯一支點。
“岳老師……”
姜槐的聲音虛弱得幾乎聽不見，透過斗篷傳出來，帶著一絲迷茫。
“我們……要去哪兒？”
岳秦山頭也不回，拉著板車，嘴角咧開一個沒什么笑意的弧度，語氣帶著他一貫的糙勁兒。
“去哪兒？送你狗日的……上西天！”
這話說得惡狠狠，卻又帶著一種奇異的、說不清道不明的意味。
姜槐聞言，非但沒有恐懼，反而像是松了口氣。
他更加用力地抱緊了懷中的石頭，低聲回應。
“好……只要晚吟……還在我身邊就行。”
對他而言，只要能守著這絲殘存的氣息，去哪里，是生是死，似乎都已不再重要。
其實，從他被岳秦山像拖死狗一樣從那間破舊的出租屋里拽出來，扔到這輛板車上的時候，姜槐就已經察覺到了不對勁。
這座城市……不是他熟悉的凌羽市。
街道、建筑，一切都栩栩如生，但卻缺少了“靈魂”。
沒有生氣，沒有喧囂，沒有那些細微的、構成一個真實世界的生活痕跡。
這里更像是一個精心構建的幻境，一座巨大的、空無一人的舞臺。
而能做到這一點的……他之前見過一次。
記憶閃回到與偃師戰斗的那個時刻。
面對滅世者與暗星的雙重威脅。
偃師也是以類似的手法，悄無聲息地幻化出了一座空城，將真正的凌羽市隔絕開來，才避免了滅頂之災。
難道……
“岳老師……”姜槐再次開口，聲音里帶著一絲探尋。“
偃師……她是不是……早就預料到有這一天了？她知道……我保護不好晚吟……對嗎？”
岳秦山拉著車，腳步頓了一下，隨即又恢復了之前的節奏。
他猛吸了一口煙，吐出濃濃的煙圈，語氣顯得有些不耐煩：“那我哪兒知道！別他媽問老子這些神神叨叨的事兒！”
姜槐沉默了片刻，又問出了另一個縈繞心頭的問題：“偃師……她真的……死了嗎？”
“不知道！不知道！”岳秦山似乎被問煩了，聲音也提高了幾分，“老子只管拉車，其他的別問！”
姜槐不再追問關于偃師的事情。
他低下頭，目光落在懷中的黑色石頭上，那里面微弱的氣息是他此刻唯一的慰藉。
他猶豫了很久，終于用盡全身的勇氣，問出了那個最關鍵、也最讓他恐懼的問題。
“晚吟……她……真的可以……回來嗎？”
這個問題，仿佛抽干了他最后的一絲力氣。
岳秦山拉車的動作明顯一滯。
他停下腳步，轉過半個身子，深深地皺起了眉頭，看著板車上那個幾乎快要碎裂的身影。
他沉默了幾秒鐘，然后深吸了一口煙，將煙蒂隨手扔在地上，用腳碾滅。
隨即，他臉上露出了一個復雜難明的笑容，那笑容里有疲憊，有無奈，但更多的是一種篤定。
“能回來。”
他看著姜槐，一字一句地說道，聲音不大，卻異常清晰。
“放心。”
在這座寂靜到詭異的空城里，時間仿佛凝固了。
陽光的角度恒定不變，街角的落葉紋絲不動，空氣中連一絲微風的流動都感受不到。
正如姜槐所感知的那樣，這里的時間流速與外界完全不同，甚至可以說是徹底靜止了。
岳秦山沉默地拉著板車，腳步沉重而堅定。
車輪碾過空曠街道的“嘎吱”聲成了這片死寂中唯一的旋律。
姜槐躺在板車上，被斗篷包裹著。
只露出半張蒼白而布滿裂痕的臉。
他緊緊握著懷中的黑色石頭，仿佛那是溺水之人抓住的最后一根浮木。
燼骸的殘軀在每一次顛簸中都發出細微的碎裂聲，但他似乎已經感覺不到疼痛。
所有的意識都沉浸在一種半夢半醒的狀態里。
時間在這里失去了意義，但對姜槐來說，卻又無比漫長。
他被岳秦山拉著走了很久，很久……久到他仿佛真的睡了一覺，又從混沌中醒來。
夢境與現實的界限變得模糊。
碎片化的記憶如同潮水般涌來，沖刷著他殘破的意識。
他看到了……月光下。
那個穿著黑色緊身作戰服，手握巨大銀色鐮刀的矯健身影，眼神清冷而堅定，那是他第一次真正意義上“看見”陸晚吟。
看見她作為覺醒者的一面。
他看到了……
出租屋狹窄的陽臺上，少女微紅著臉頰，第一次笨拙地向他敞開心扉，訴說著過往和心事。
月光溫柔地灑在她身上，仿佛為她披上了一層圣潔的輕紗。
他看到了……
陰暗潮濕的小巷里，面對強大的敵人，她明明已經力竭。
卻依然用瘦弱的身軀擋在他身前，眼神決絕，嘶喊著讓他快逃……
那一刻，她眼中的光芒，比任何星辰都要璀璨。
他看到了……
大學午后的教室里，陽光透過窗戶，灑下斑駁的光影。
他伸手替她整理鬢邊散落的發絲，指尖不經意觸碰到她溫熱的皮膚，她微微一愣，然后緩緩回過頭，對著他露出了一個干凈、明媚、足以融化冰雪的笑容……
“晚吟……”
“晚吟……”
姜槐無意識地呢喃著她的名字。
聲音破碎而模糊，充滿了無盡的眷戀和痛苦。
這些溫暖的回憶，此刻卻像最鋒利的刀子，一遍遍地凌遲著他的心。
不知過了多久，當姜槐的意識再次從回憶的漩渦中掙扎出來，稍微清醒一些時，他愣住了。
周圍的景象，已經不再是熟悉的凌羽市。
街道的風格、建筑的樣式，都發生了明顯的變化。
空氣中似乎彌漫著一種不同的氣息，一種……既陌生又隱隱有些熟悉的味道。
這里是……
姜槐的瞳孔微微收縮。
金陵城。
這里是金陵城……
是陸晚吟的故鄉，是她記憶深處真正的“家”。
岳秦山竟然拉著他，來到了這里。
這里一片充滿了人間煙火氣的繁華景象。
車水馬龍，人聲鼎沸，街邊小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、情侶間的低語聲交織在一起，構成了一曲鮮活的城市交響樂。
但這座金陵城，與姜槐記憶中那個早已在獸潮中淪為廢墟的城市截然不同。
它生機勃勃，仿佛從未經歷過災難，一切都停留在最美好的時光。
然而，最詭異的是，街道上熙熙攘攘的人群，對岳秦山拉著的板車，以及板車上那個形態可怖、骨甲破碎的身影，視而不見。
他們擦肩而過，目光掠過，卻沒有任何驚訝、恐懼或好奇，仿佛姜槐只是空氣，或者一件再普通不過的行李。
他們專注于自己的生活，買菜、趕路、聊天、歡笑，沉浸在這座被精心“復原”的城市幻境中。
姜槐感受著這既真實又虛幻的氛圍，心中充滿了困惑。
他掙扎著，用僅存的力量試圖撐起身體。
隨著他的動作，燼骸殘軀上又有幾片細小的、焦黑的骨片剝落下來，掉在斗篷上，發出輕微的聲響。
“岳老師……”
他的聲音依舊沙啞，但比之前多了幾分力氣。
“為什么……會來這里？”
岳秦山沒有停下腳步，只是側過頭，看了一眼這座充滿生氣的城市，語氣平靜地回答：“這是丫頭的故鄉。”
他拉著板車，熟門熟路地拐進一條綠樹成蔭的街道，最終停在了一棟看起來頗為氣派的高級公寓內的獨棟小洋樓前。
岳秦山將板車停穩，習慣性地又從口袋里摸出一根煙點上，深深吸了一口，然后看著眼前的房子，語氣帶著幾分感慨，幾分嘲弄：
“……丫頭其實算是個千金小姐。”
他吐出一口煙圈，煙霧繚繞中，眼神有些復雜。
“她親爹，是一家上市公司的高管。她媽，是有名的鋼琴家。”
他頓了頓，似乎想到了什么，聲音低沉了下去。
“如果沒有獸潮……這種操蛋的玩意兒……丫頭……應該會生活得很幸福吧。”
說完，他掐滅了煙頭，走上前去，抬手敲了敲那扇厚實的木門。
“篤篤篤。”
敲門聲在喧鬧的背景音中顯得有些突兀。
姜槐的心，沒來由地緊張起來。
他下意識地抱緊了懷中的黑色石頭，屏住了呼吸。
門軸發出一聲輕響，門開了。
開門的是一個看起來三十多歲的女人。
她穿著一身素雅的居家服，頭發溫柔地挽起，臉上帶著淺淺的笑意。
當姜槐看到她的臉時，瞳孔猛地一縮，幾乎停止了呼吸。
太像了……
這個女人，和陸晚吟長得太像了。
一樣的眉眼，只是褪去了少女的青澀和那種小惡魔一般的俏皮。
多了一份歲月沉淀下來的成熟韻味，更加溫柔，更加美麗溫婉。
更讓姜槐詫異的是，女人看到門口叼著煙、一臉風霜的岳秦山，以及板車上那個被斗篷遮掩、卻依然能看出非人形態的他時。
臉上沒有絲毫的疑惑、警惕或者恐懼。
她只是微微笑了笑，那笑容無比溫和。
仿佛早就預料到他們的到來，仿佛他們是久別重逢的親友。
“請進吧。”女人的聲音也同樣溫柔動聽。
岳秦山點了點頭，沒有多余的客套。
他走到板車旁，伸手將幾乎無法動彈的姜槐拽了起來，半扶半拖地，帶著他走進了這棟屬于陸晚吟過去的小樓。
屋內的陳設溫馨而雅致，可以看出主人良好的品味和優渥的家境。
空氣中彌漫著淡淡的茶香和一絲不易察覺的花香，與屋外那虛假的喧囂形成了鮮明的對比。
女人將兩杯熱氣騰騰的清茶放在了姜槐和岳秦山面前的茶幾上，動作輕柔而優雅。
然后，她便在兩人對面的沙發上坐了下來，一雙溫柔如水的眼眸，毫不避諱地、帶著好奇和審視的意味，仔細打量著被岳秦山攙扶著、幾乎無法獨立坐穩的姜槐。
她的目光并不銳利，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛能看透那破碎的燼骸外殼，直視他殘破的靈魂。
姜槐被她看得渾身不自在，下意識地想要蜷縮起來，卻因為身體的傷勢而無法動彈，只能微微低下頭，避開那道目光。
看到姜槐窘迫的樣子，女人嘴角微微上揚，伸出纖手輕輕捂著嘴，發出一聲低低的、悅耳的輕笑。
“你好啊，姜槐。”
她柔聲開口，聲音如同春風拂過琴弦。
“我也姓姜，我叫姜柔。說不定啊，五百年前，我們還真是一家人呢。”
這句帶著玩笑意味的話，以及說話時她眼中閃過的那一絲促狹和俏皮，讓姜槐猛地抬起了頭。
太像了……真的太像了！
不僅僅是容貌，更是此刻眉眼間流露出的那種靈動和帶著點小惡作劇的狡黠氣息。
簡直和陸晚吟鬧脾氣或者捉弄他時一模一樣。
姜槐的心臟像是被什么東西狠狠攥了一下，臉上竟然不受控制地泛起了一絲紅暈，眼神也變得有些恍惚。
“啪！”
就在姜槐失神之際，岳秦山抬手就給了他后腦勺一下，力道不輕不重，卻依然讓幾片本就搖搖欲墜的燼骸碎片應聲碎裂、掉落。
“你愣著干嘛！”
岳秦山瞪了他一眼，沒好氣地說道。
“叫人啊！”
姜槐被這一巴掌打得回過神來，看著眼前這位容貌酷似陸晚吟、氣質卻更加成熟溫婉的女人，一時間有些手足無措。
他趕緊低下頭，結結巴巴地吐出兩個字：“伯……伯母好。”
這個稱呼似乎是他在極度緊張下能想到的最合適的詞了。
姜柔聞言，故作生氣地微微蹙起了眉頭，拖長了語調：“嗯？你叫我什么呢？”
她的語氣帶著一絲嗔怪，卻絲毫沒有生氣的樣子，反而更像是在逗弄一個晚輩。
姜槐頓時更加慌亂了，腦子里一片空白，看著姜柔那既像晚吟又不完全是晚吟的臉，情急之下，脫口而出：“媽……”
“撲哧——！”
這一次，姜柔再也忍不住了，直接笑出了聲，身體也因為笑意而微微發顫。她用手帕輕輕按了按眼角，好不容易止住了笑，才看著滿臉通紅、恨不得找個地縫鉆進去的姜槐，調侃道：“都沒結婚呢，就叫媽媽了？”
“嘿嘿……”岳秦山在一旁咧嘴笑了兩聲，算是給窘迫的姜槐解圍，“行了，別捉弄他了，這玩意兒……跟個木頭似的，不禁逗。”
姜柔聞言，這才收斂了笑意，微微點了點頭，目光再次落回姜槐身上，仔仔細細地又打量了一番，然后像是做出了評價般，緩緩說道：
“嗯……長得倒是挺好看的，性格……看起來也還可以……”
她的話語頓了頓，臉上的笑容不變，眼神卻似乎變得深邃了一些，語氣也帶上了一絲若有似無的意味。
“就是這……有些花心呢。”