閬中城，閬東道首府
城中央處用圍墻圈起了一大片地方，朱漆金釘的府門巍峨聳立，兩尊青銅狻猊怒目而視，獸口銜環，威壓逼人。
門楣上高懸御賜匾額，黑底金漆大書“敕造鎮國公府”六字，筆力雄渾，乃先帝親題。
這里就是南宮家祖居之地，閬東道的權力中心！
南宮烈雖然起兵造反，底下的人勸他換一塊閬東王的牌匾，但他并沒有同意，用老人話說等造反成功，直接入主金鑾殿便好，一塊破牌匾有什么好換的。
府前五級漢白玉階，兩側立著披甲執戟的府兵，鐵甲森然，肅殺之氣撲面而來。
穿過三重儀門，眼前豁然開朗。青石鋪就的甬道直通正堂，道旁古柏參天，枝干虬結如龍，乃是百年之物，也彰顯了百年世家的底蘊。
正堂內陳設極盡尊貴，紫檀木雕螭龍屏風橫亙中廳，主座是一張黃花梨太師椅，椅背雕作猛虎下山之形，暗喻南宮一族的赫赫戰功。
繞過正堂，后宅更是別有洞天。曲廊回環，連接著數十進院落，假山疊石，人工造湖，只不過時值寒冬，湖中鯉魚早就不知道躲到哪兒去了。
整座府邸極盡奢華，卻又帶著將門世家特有的肅殺，一磚一瓦皆浸染百年將門的殺伐之氣，一草一木俱暗藏鐘鳴鼎食的煊赫榮光。
可惜，曾經的東境功臣已經成了大乾朝的反賊。
誰勝誰負，尚未可知。
閬東王南宮烈蜷縮在太師椅內，悠哉悠哉地晃動椅背，渾濁的老眼微閉，像是在小憩。
二子南宮牧伺候一旁，擺弄著茶具，煮水烹茶，動作輕緩。
南宮烈四個兒子，老大老三練武帶兵、老四是個紈绔、唯有南宮牧從文，學習理政之道，看起來便文文弱弱。
沒一會兒屋內就茶香飄飄，南宮牧輕輕遞杯：
“父親，好了，您嘗嘗?！?/p>
老人這才緩緩睜眼，端茶抿了一口，頓時覺得一股暖流涌遍全身：
“唔，不錯，好香，看來你的茶藝又精進了不少。”
“呵呵，茶還是那壺茶，只不過多煮了會罷了。”
南宮牧輕笑一聲：
“有時候火候與茶葉、水質同樣重要。”
“唉，到底是老了啊?！?/p>
南宮烈又抿了一口，望著屋中嘎吱作響的火盆莫名感慨起來：
“年輕的時候那會兒怕什么天寒地凍，下了戰馬就來一壺烈酒解乏，現在是越來越不喜烈酒了。
老嘍?！?/p>
“父親哪里老了，身子骨比牧兒還健壯?！?/p>
“哈哈，你啊是書讀得太多，平日讓你多動動也不聽?！?/p>
“練武嘛，有大哥和三弟就夠了，兒臣學學詩詞歌賦便好，否則別人要說南宮一門都是蠻橫武夫了?！?/p>
南宮牧輕手輕腳地換了壺茶：
“也不知道斷云隘的戰事怎么樣了，擔心啊?！?/p>
“沒什么好擔心的，耗著唄。”
南宮烈不以為意，輕飄飄地說道：
“十年來咱們費盡心血打造斷云隘，防的就是這一天。
說實話，京軍還是潁川軍我從來沒放在眼里過，但隴西邊軍能和西羌打得有來有回，戰力一定不俗，不可小覷。
我東境大軍可不能和隴西死拼，要動腦子。棄守潁川道看似是丟城失地，實則是為了利用天時地利人和與敵軍抗衡。
斷云隘易守難攻，耗他個一年半載絕無問題。
以戶部的家底，支撐不了十幾萬兵馬長年累月的征戰，等耗到隴西軍糧草告急，不戰自潰，那勝利自然屬于東境。”
“父親深謀遠慮，以退為進，兒臣佩服?！?/p>
南宮牧輕笑一聲：
“那咱們就等著朝廷兵馬不戰自潰。”
“哈哈?！?/p>
“嘎吱?！?/p>
父子倆的笑聲還未落下，屋門就被推開，南宮烈的長子、閬東道節度使南宮淵緩步走了進來。
南宮牧笑道：
“大哥來了，正好，嘗嘗我剛沏好的茶?！?/p>
南宮淵沒有答話，也沒有伸手接茶，臉上甚至連一絲笑容都沒有，只是輕輕喊了一聲父親。
南宮牧愣了一下，大哥不對勁！
老人的眼眸瞬間一凝：
“出事了？”
“嗯?！?/p>
南宮淵低著頭，甚至不敢直視父親的眼神。
一股不安從老人心底浮現，皺著眉頭問道：
“斷云隘打敗仗了？”
南宮淵艱難的擠出兩個字：
“丟了。”
“什么！怎么可能！”
南宮牧表情陡變，剛剛還在說斷云隘是天險，易守難攻，能耗他個一年半載，這才多久，半個月？
比起兒子的震驚，南宮烈顯得鎮定許多，冷聲問了一句：
“戰果如何？”
南宮淵還是低著頭：
“青凝正在屋外等候?！?/p>
“青凝回來了？”
老人心頭咯噔一下，他似乎預感到了什么。
“進來吧！”
一襲青衫推門而入，南宮牧的眼眸中迸發出些許異彩，但又很快被掩蓋。
葉青凝罕見的跪地行禮：
“青凝死罪！”
如此異樣的舉動讓南宮烈沉默了很久很久，嗓音沙?。?/p>
“徹兒，死了？”
葉青凝艱難回話：
“敵軍以奸計破城，斷云隘五萬大軍全軍覆沒，三將軍，戰死沙場！”
屋內的氣氛瞬間凝固，提前一步知道消息的南宮淵滿臉陰沉、老二南宮牧渾身一顫，滿臉的不可置信。
死了，竟然死了！
老人的背影佝僂了很多，從太師椅上站起身的時候還晃了一下。
又死了一個兒子？
“父親！”
南宮淵和南宮牧兩兄弟臉色大變，一左一右扶住老人。
“沒事?！?/p>
南宮烈艱難的擺擺手：
“如此雄關，怎么會輕易丟了？”
葉青凝趕忙將戰況從前到后詳細描述了一遍：
“洛羽景淮二人猜出了元陽是我們的人，將計就計，騙我大軍出城……”
“不愧是鎮西大將軍啊，比起武成梁有過之而無不及?！?/p>
南宮烈嗓音沙啞，喃喃道：
“徹兒啊徹兒，為父知道你求勝心切，可沙場之上，一步走錯便是萬劫不復啊?！?/p>
南宮烈太了解兒子的心思了，如果南宮徹只想著守，斷云隘絕對不會丟，可一旦動了殺心，就很難說了。
葉青凝跪伏在地：
“當時局勢危急，斷云隘全線失守，青凝實在無力救援三將軍。
請王爺治罪！”
“起來吧，此戰之責不怪你，你們已經盡力了。”
南宮烈的嗓音中帶著濃濃的不甘和悲傷，葉青凝這才起身，接著說道：
“青凝回來的路上已經給沿途兵馬下令，各城固守，絕不出戰。
眼下正值寒冬，料想敵軍不會這么快再起攻勢?！?/p>
“他們早晚是要進攻的，斷云隘失守，前線就沒有險要之地能擋住隴軍的兵鋒了?！?/p>
老人渾濁的眼眸緩緩掃過地圖：
“淵兒，你得起程去一趟瀾州了。”
“兒臣明白！”
南宮淵沉聲抱拳：
“請父親放心，兒臣定會替三弟四弟報仇！以血還血！”
……
閬中城城門大開，一隊千人精騎疾馳而出，軍中高舉南宮淵的帥旗。
輪到這位閬東道節度使親自出馬，說明東境的局面已經有些糟了。
南宮牧出城送行，直勾勾地看著葉青凝：
“前線刀劍無眼，你千萬小心?！?/p>
“青凝明白，多謝二公子關心。”
南宮淵視若無睹，南宮府上下誰不知道南宮牧對葉青凝有情。
南宮牧這才抱拳作揖：
“兄長，一路保重，臣弟幫不上忙，只能祝大哥馬到功成，大敗敵軍！”
“照顧好父親便可?！?/p>
南宮淵目光冷厲：
“我會帶著洛羽的人頭回來！”