巫穹愣住了，抱拳道：“怎么是為我好？還請皇上明示。”
九部大臣都不解，看著葉坤。
葉坤的眼神掃過一圈，說道：
“前朝有三大水利工程，都江堰、靈渠、鄭國渠。在當時看來，也是勞民傷財，民怨沸騰。可是現在呢？我們一邊大罵前朝皇帝，一邊享受著人家留下的遺產。沒有都江堰，能有成都大平原的年年大豐收嗎？”
其實，歷史上的隋煬帝修運河，也是如此。
隋唐大運河，最后便宜了李世民，對貞觀之治，起到了很大的作用。
歷史學家評價隋煬帝修大運河，都認為他操之過急了，弄得死人無數，造成了隋朝的崩潰。如果隋煬帝徐徐為之，那么這條大運河，就不是隋煬帝的污點，而是他的偉大功績了！
唐代詩人皮日休，評價隋煬帝修運河：
“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多！”
如果不是隋煬帝私德有虧，建造龍舟，敗家敗國，僅憑這大運河，可以和大禹治水的功德相提并論！
巫穹等人聽了葉坤的高見，互相對視，一起苦笑。
葉坤又說道：“還有人家開辟的直道和馳道，過去幾百年了，現在還在用啊。”
巫穹說道：“皇上說的話，也對。可是，為什么是為我好？”
“你管理全國財務和稅收，你應該知道，水運成本，是陸運成本的二十分之一。”
葉坤起身，走到地圖邊，比劃著說道：
“燕趙一帶的煤炭，便宜如土。但是送去江南，卻比米價還高。那是因為，運輸成本太高。江南的物產運到涿郡，也是貴得離譜。
如果有了南北大運河，貨運都會走運河，稅收方面，會大大增加。多交一倍的稅，剩下車馬費，商人也是愿意的。
而且走運河的貨物，無法逃稅，將會給朝廷帶來幾倍的稅收。到時候，巫穹管理的財部，銀錢花不完，豈不是為你好？”
運河是國家的經濟命脈。
掌控運河稅收，基本上就掌握了經濟大命脈。
以清代為例，據說國家稅收，有百分之九十，來自大運河。
桑不疑理著胡子，分析道：
“現在的商販，走私逃稅的很多，的確造成了朝廷稅收損失。關鍵是，這種走私還無法杜絕。如果有了大運河，運輸成本大大下降，物品價格也下來了，就沒人走私了。因為走私犯翻山越嶺，成本太高，劃不來。”
“桑大人說的很對。”
葉坤點點頭：“如果朝廷不能控制稅收，那真的會亡國。我修建大運河，不會操之過急。我們可以分階段進行，一段一段來，盡量使用異族勞工，不影響生產和社會穩定。”
巫穹終于點頭：“那行，我們九部論證一下，先疏通邗溝。”
“那就多謝各位了。”
葉坤起身抱拳：“我還是那句話，我們試探著向前走。如果財力不夠，民力不夠，就暫停工程。我也是第一次當皇帝，有考慮不到的地方，大家多多包涵。”
眾人慌忙還禮。
大運河計劃得到初步批準，葉坤也很開心。
回到宮里，前往茉莉的梨香院，準備小酌兩杯。
茉莉今天不舒服，沒有跟隨葉坤。
葉坤也不放心，去看看。
茉莉迎了上來，給葉坤脫去外罩，笑道：“皇上今天很開心，有什么喜事嗎？”
“是啊，有喜事。”葉坤拉著茉莉坐下：
“我提出的大運河計劃，終于初步通過了。以后，我們可以從涿郡坐船，直達江南。也可以順著運河進入長江，再去天門郡，前往我們的家鄉。”
“那的確是個大喜事，茉莉恭喜皇上了。”
“也恭喜你啊。”葉坤很關心茉莉：“你身體好了嗎？太醫怎么說？”
“我沒事，就是胃不好，用水袋暖一暖，現在已經好多了。”
“以后要多休息，不能亂吃東西，得聽醫生的。”葉坤嘆口氣：
“你的胃病，也是勞碌過度，留下的病根。以后，你就在宮里養息身體吧，我身邊不缺少助手，不用你事事操勞。”
這些年，茉莉也很累，跟著葉坤，輾轉奔波。
“皇上，跟著你，我才放心。我怕別人，照顧不好你。”
茉莉眼圈微紅：“你比我更累，要多休息的，是你。”
“好了，聽我的話，養好身體再說。”
葉坤寬慰一番，就在梨香院里，陪著茉莉吃飯，親自檢查飯菜質量。
三天后，兵部來報：“攻打高句麗的七萬大軍，已經集結待命，所需槍炮糧草，一應齊全。”
葉坤點點頭，下令前鋒立刻出發。
自己帶著中軍，兩天后前往遼東。
這次御駕親征，攻打高句麗，葉坤沒有走海路，而是走陸路，取道夏侯昌管轄的遼東。
只不過，還沒得到夏侯昌的同意。
桑不疑憂心忡忡，諫言道：
“皇上，夏侯昌至少還有二十萬大軍，你只有七萬大軍，深入遼東。萬一夏侯昌翻臉，將你圍困，如何是好？”
“那我就順便，滅了夏侯昌。”
葉坤絲毫不以為意，笑道：“我已經傳令金陵海軍，再派三萬，支援皇甫琳。我有水旱兩路大軍，槍炮齊全。無論是夏侯昌，還是高句麗，順我者昌，逆我者亡。”
桑不疑沉吟道：“還要準備五萬援軍，我才能放心。”
“不用了，這些兵力，足夠了。”
葉坤搖搖頭，去找夏侯姐妹。
夏侯節和夏侯珠，此刻也是憂心如焚，以淚洗面。
見了葉坤，夏侯姐妹一起跪下，流淚道：
“我父親不識天威，還請皇上……好歹饒他一命。到了遼東以后，我們姐妹一定去勸父親，讓父親完全交出遼東。”
“我這次御駕親征，是讓你們為難了。”
葉坤扶起夏侯姐妹，說道：“放心吧，等我大軍一到，你父親會交出遼東的。所謂識時務者為俊杰，你父親不是糊涂人。”
夏侯姐妹擦擦眼淚，一起點頭。
隔一日，葉坤領軍出征。
都城的防守，交給了姜有寶、譚八卯和桑不疑等人。
還有關勇的大軍，駐扎在陰山，保護著涿郡新都。
跟隨在葉坤身邊的中軍大將，都是玉蓮春花的娘家人，涪陵縣程氏、黃氏家族中培養出來的青年軍官。
當年在涪陵縣，葉坤從程家和黃家，各挑選了五十名子弟，在軍中培養。
十年過去，程家和黃家，成了涪陵縣和東巴郡大族，家族子弟中，也出了十幾個將軍，可謂聲名顯赫。
中軍左司令黃健，是春花的堂兄，比葉坤大兩歲，身經百戰，曾經在關中，與夏侯昌的軍馬對峙廝殺了三年。
黃健部下的兄弟，有不少死于當年的關中大戰，對夏侯昌有切齒之恨，抱拳道：
“皇上，如果夏侯昌還敢討價還價，我就為你殺了他。此人也是梟雄，真的讓他交出遼東，接管高句麗，只怕高句麗以后，還是被他割據。”