葉坤環視眾人：“各位大人，覺得如何？”
桑不疑說道：“據我所知，夏侯昌正在聯合高句麗、北匈奴天賢單于，形成一個三角聯盟，以對抗我們。你讓他去打高句麗，他豈能上當？”
現在華夏一統，實力大增，對周邊國家和部落的威脅，也很大。
南荒已經徹底臣服，并且被葉坤完全掌控。
公孫尚飛在西羌用兵，殺得人頭滾滾，持續深入西南部，即將控制整個藏青高原。
西部匈奴的小賢王，也變成了葉坤的臣子。
何仲書聯合小賢王，也在大草原持續用兵，打消耗戰，拖累天賢單于的發展。
現在的北方三大勢力，夏侯昌、高句麗、天賢單于，都知道葉坤即將北上，所以早就抱團了。
馬昭也笑道：“劉先生，你現在勸說夏侯昌攻打高句麗，恐怕夏侯昌會砍下你的腦袋，送給高句麗做人情。”
其他大臣，都不看好劉艾的計策。
劉艾卻說道：“我既然去做說客，自然要給夏侯昌好處。只要好處足夠，夏侯昌就會答應我。”
葉坤問道：“你希望給夏侯昌什么好處？”
劉艾不慌不忙：
“第一，允許夏侯昌稱臣，名義上歸屬華夏；第二，答應夏侯昌，保全他終身富貴，子孫衣食無憂，至少參照肖德權的例子；第三，如果夏侯昌打下高句麗，就讓他交出遼東，遷移高句麗，封為高麗王，世襲罔替。
如此，則遼東和高句麗，都是我華夏版圖。剩下北方的天賢單于，孤掌難鳴，必敗無疑。
此乃一石三鳥之計，愿漢王批準。”
桑不疑等人聞言，各自微微點頭。
葉坤說道：“夏侯昌害死我結拜兄弟上官季夫和燕六亥，是一筆血賬。我答應他歸降，豈不是便宜了他？”
其實葉坤明白，為了死仇而發動戰爭，雙方死傷十幾萬，不值得。
自己也斬殺了夏侯昌的親兄弟和數名大將，也算給上官季夫和燕六亥報仇了。
但是葉坤必須這么說，否則上官季夫和燕六亥的兒子，就會覺得自己無情無義。
劉艾嘆氣道：“一個是私仇，一個是大業。漢王高明之人，豈可為私仇，而放棄大業？你饒了夏侯昌，便是饒了遼東數十萬百姓將士的性命。孰重孰輕，愿漢王三思。”
葉坤嘆氣：“好吧，為了國家大業，我愿意放棄私仇，接納夏侯昌歸降。只怕夏侯昌野心不死，還想與我爭天下。”
劉艾笑道：“如果夏侯昌不是傻子，這次就會乖乖臣服。遼東和高句麗，很快就會并入華夏版圖。”
桑不疑說道：“主公，可以讓劉艾去試一試。”
葉坤笑道：“如果夏侯昌殺了劉艾，怎么辦？”
劉艾笑道：“那時候，漢王就可以大起水陸兩軍，將遼東夷為平地了。三軍將士，必然用命。”
于歸農壞笑道：“到時候我們就說，劉艾先生是我們的九部總務大臣，位列三公。夏侯昌殺了我們的總務大臣，我們起兵報仇，天經地義。”
劉艾冷笑：“于大人說的很對，不過，我大概不會死。說不定還會立功歸來，慶功宴上，等候各位大人的祝賀。”
葉坤擺擺手，說道：“既然大家意見統一，我這就任命劉艾，為九部總務大臣，僅次于桑不疑。明日一早，劉艾先生立刻返回，出使遼東。”
“遵命！”劉艾抱拳。
次日一早，劉艾帶著葉坤的親筆書信，先行一步，帶著上百衛士，快馬返回，準備出使。
葉坤等人，繼續在武都附近巡查。
天氣越來越冷。
葉坤傳令返回許昌，過一個平安的新年。
其實武都距離益州，已經很近了。
謝寶蟾很想回去成都過年，只是不好開口。
畢竟國家大事重要啊。
葉坤一來一回，西部的道路交通情況，就比以前更好了。
沿途官吏，為了討好葉坤，第一個工作就是把道路修好，方便車駕通行。
這樣一來，也算間接督促了官道的維修和開拓。
十一月中旬，回到許昌。
回來的路上，葉坤和姜有容，當然又是大把撒錢，慷慨豪橫。
回到許昌，葉坤先看各地的匯報。
秦二午已經先后六次，從交址半島，送來十二萬異族勞工。
其中八萬男子，分別被送去了煤礦、鐵礦、水泥廠、石灰窯廠、磚窯廠；
女工四萬，分別被各地紡織廠、軍工制衣廠吸收。
秦二午也怪恨的，組織了十萬勞工，順著長山山脈的山口修路，削去山峰，填平山谷，劈山開路。
長山山脈并不是很高，海拔兩千米左右。
有幾個山口，是東部和中部的天然通道。
遇上茂密的森林，秦二午就組織砍樹，曬干之后，點火焚燒，引發山火，強行開道。
王猛此刻，正帶著交址半島東部的華夏遺民，和扶南國展開激戰，節節勝利。
葉坤給秦二午回信，讓他善待交址半島上的華夏后裔，加強認同教育。讓他組織當地異族勞工，繼續在交址半島修路；
同時派遣上萬技工，加派一萬軍隊，前去支持交址半島的建設，進一步控制全島。
根據目前形勢來看，再有一年，就能拿下整個交址半島。
快一點的話，說不定只要半年。
因為扶南國的戰斗力，實在太差，連像樣的鋼鐵兵器都沒有！
西南的吳軒和薛舉方面，繼續用兵，順著南方的茶馬古道，已經進入后世的緬國境內。
茶馬古道，是一條小道，商人冒險家憑著腳板踩出來的道路。
可以通行，但是不適合大舉進步。
后來的大清國，曾經從這里進入南方，控制了緬國北部地區。
葉坤下令吳軒薛舉，暫緩進攻，繼續修路，等待后面的大動作。
因為從這里，繼續向西南前進，就是孟加拉灣了。
到時候，海軍艦隊從孟加拉灣北上，會合吳軒的大軍，就能整個包圍交址半島。
從孟加拉灣向西，就是天竺半島。
所以葉坤下一步，就是打通云南到孟加拉灣的道路，圖謀天竺半島。
工部馬正陽來找葉坤，皺眉道：“從交址半島引入的異族勞工，有許多不服管教，在煤礦鐵礦抵抗鬧事，如何是好？”
葉坤問道：“我們的鋼鐵工廠里，是不是有個東西，叫做鐵鏈？”