他忽然想起此行的另一個重要目的。他通過特殊渠道，向季如歌發(fā)出了秘密會面的請求。
在一處不起眼的茶樓雅間，新帝見到了季如歌。她依舊是那副冷靜從容的模樣，仿佛掌控著一切。
新帝屏退左右，也顧不上什么帝王威儀了，苦著臉對季如歌大倒苦水：“季村長……朕……我這皇帝當(dāng)?shù)谜媸恰哿耍 ?/p>
他絮絮叨叨地抱怨著看不完的奏折、處理不完的政事、平衡不了的朝堂勢力、還有那讓他身心俱疲的后宮……“朕感覺每天都在透支，再這樣下去，怕是沒幾年好活了！”
季如歌安靜地聽著，臉上沒什么表情，只在聽到后宮之事時，幾不可查地微微挑了下眉。
新帝訴完苦，眼巴巴地看著季如歌：“季村長，你北境可有……那種……就是那種能提神醒腦、補充元氣、最好還能……嗯……固本培元的補藥？給朕來點救命吧！實在扛不住了！”
季如歌看著眼前這個毫無形象、只想討要補藥的皇帝，沉默了片刻，緩緩開口：“陛下，藥石之物，終是外道。北境并無什么仙丹妙藥。真正的精力，源于作息有序，飲食有度，而非依賴藥物。”
她頓了頓，語氣平淡卻意味深長：“再者，陛下之累，根由不在身體，而在其位。若覺不堪重負(fù)，何不嘗試放權(quán)于臣工，建立更高效的政務(wù)流程？而非事必躬親。至于后宮……”
她適時停住，沒有再說下去。
新帝愣住了。他本以為能討到些立竿見影的“神藥”，沒想到得到的卻是這么一番“勸誡”。放權(quán)？改革流程？這談何容易！朝堂盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身……
他看著季如歌那清冷的目光，忽然明白了。她不是沒有“藥”，她給出的，才是真正治本的“方子”。只是這方子，他敢不敢用，能不能用，卻是另一回事了。
最終，季如歌還是讓醫(yī)官給他配了一些北境特產(chǎn)的、安神補氣的藥材，但明確告知，這只是輔助。
新帝拿著那包藥材，心情復(fù)雜地離開了茶樓。萬國大會的熱鬧依舊，但他游玩的心思卻淡了許多。
數(shù)日后，萬國貿(mào)易大會正式開幕，盛況空前，舉世矚目。新帝夾雜在人群中，看著高臺上致辭的季如歌，看著她從容地與各國使臣商賈交談，看著北境蓬勃的生機(jī)，再想想自己那堆永遠(yuǎn)處理不完的政務(wù)和后宮瑣事，心中第一次對那把龍椅產(chǎn)生了一絲深深的……厭倦。
或許，季如歌才是真正活明白了的那個人。
他嘆了口氣，帶著那包沒什么神奇效果的補藥，和滿腹的感慨與疲憊，悄悄離開了北境，返回他那令人窒息，卻又無法擺脫的皇宮。
而北境的萬國貿(mào)易大會，則在一片喧囂與成功中繼續(xù)著，向世界展示著這片土地的魅力與力量。
北境的繁榮如同巨大的漩渦，吸引著四面八方的人流。商人、工匠、求職者、甚至僅僅是好奇的觀光客，絡(luò)繹不絕。
新城每日都熙熙攘攘，充滿了機(jī)遇，也潛藏著混亂。盡管治安隊日夜巡邏，市舶司嚴(yán)格管理，但人口基數(shù)的暴增和魚龍混雜的環(huán)境，依舊給了一些陰暗角落滋生的空間。
這天下午，一對在新城東市擺攤賣餛飩的年輕夫婦，驚慌失措、連攤子都顧不上收，就哭喊著沖到了最近的治安所報案。他們五歲的女兒妞妞，就在剛才，轉(zhuǎn)眼間的功夫，不見了！
據(jù)夫婦倆語無倫次的描述，當(dāng)時正值午后客流量較大的時候，他們忙著煮餛飩、收錢，妞妞就乖乖坐在攤位后面的小凳子上玩一個布娃娃。
也就一炷香的功夫，夫婦倆忙完一陣，回頭想看看女兒，卻發(fā)現(xiàn)小凳子空了，布娃娃掉在地上，妞妞蹤影全無！
他們立刻慌了神，在附近瘋找，詢問相鄰的攤主和過往的行人。可大家都忙著生意，竟沒有一個人注意到妞妞是什么時候、被誰帶走的。仿佛憑空消失了一般。
治安所的隊正意識到事態(tài)嚴(yán)重，不敢怠慢，一邊派人繼續(xù)在周邊搜尋，一邊立刻將案情上報。
消息很快傳到了季如歌那里。她正在與市舶司官員商討新一批外貿(mào)契約的細(xì)節(jié)，聞報后，立刻放下了手頭所有事務(wù)。
“備馬。去東市。”她聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的冷意。
片刻之后，季如歌帶著一隊親衛(wèi)和治安隊正，出現(xiàn)在了依舊混亂焦急的東市妞妞家攤位前。
她的到來，讓騷動的人群瞬間安靜了不少，那對年輕夫婦像是看到了救星，撲過來就要下跪，被侍衛(wèi)攔住。
“不必多禮。仔細(xì)再說一遍情況，任何細(xì)節(jié)都不要漏。”季如歌示意夫婦冷靜，語氣沉穩(wěn)。
夫婦倆強忍悲痛，又將經(jīng)過說了一遍，與之前報案所述無異，依舊沒有任何有價值的線索。
周圍被問詢的攤主和路人也都搖頭，表示當(dāng)時人太多，確實沒注意一個孩子。
氣氛陷入僵局，孩子失蹤的黃金時間正在一分一秒地流逝。每過一刻，找回的希望就渺茫一分。年輕婦人已經(jīng)支撐不住，癱坐在地上哀哀哭泣。
就在這時，一個怯生生的、細(xì)小的聲音從人群外圍響起：“我……我看見了……”
眾人循聲望去，只見一個約莫五六歲、穿著干凈但明顯是普通人家孩子的男童，被他的母親牽著，正努力地舉起一只手。
治安隊正連忙將男童和他母親帶到前面。
“小朋友，你看見什么了？別怕，慢慢說。”季如歌蹲下身，讓自己的視線與男童平行，語氣放緩了些。
男童似乎有些緊張，看了一眼自己的母親，得到鼓勵的眼神后，才小聲說：“我看見……一個婆婆……把妞妞抱走了……”
這話如同驚雷，在場所有人精神一振！
“哪個婆婆？往哪個方向去了？”隊長急忙追問。
妞妞的爹娘更是視線緊緊的盯著男童，期待從他的嘴里聽到有用的消息。