北境的新奇體驗(yàn)如同潮水般一波波沖擊著這群南境世家子弟的感官和認(rèn)知。在經(jīng)歷了游樂(lè)園、動(dòng)物園、自動(dòng)馬桶的初步震撼后，他們又被北境市集上那些琳瑯滿目、充滿巧思的“小玩意”徹底俘獲了。
有一種叫做“手辦盲盒”的東西，巴掌大小的精致盒子里，隨機(jī)裝著各種造型可愛(ài)、做工精細(xì)的小人偶，有的是神話人物，有的是可愛(ài)動(dòng)物，甚至還有北境特色的人物（比如縮小版的北境士兵、工匠形象）。
打開(kāi)之前根本不知道里面是什么，這種未知的驚喜感讓少年們欲罷不能，零花錢（南境帶來(lái)的和北境發(fā)放的補(bǔ)助）幾乎全砸在了這上面，互相炫耀抽到的“稀有款”。
更讓他們驚喜的是，市集上有手藝精湛的匠人，可以根據(jù)顧客的形象，現(xiàn)場(chǎng)制作惟妙惟肖的Q版小泥人或木雕玩偶。
當(dāng)安世子等人拿到那個(gè)胖乎乎、神態(tài)酷似自己的小玩偶時(shí)，簡(jiǎn)直愛(ài)不釋手，覺(jué)得比家里那些昂貴的玉器擺件有意思多了。
還有各種奇特的玩具：能借助風(fēng)力飛得很遠(yuǎn)的竹蜻蜓、結(jié)構(gòu)復(fù)雜需要?jiǎng)幽X筋才能解開(kāi)的魯班鎖、甚至還有格物院流出的一些簡(jiǎn)單光學(xué)玩具如萬(wàn)花筒，都讓他們玩得廢寢忘食。
白天玩得不亦樂(lè)乎，夜晚的北境則呈現(xiàn)出另一種魅力。在一位北境官員的帶領(lǐng)下，他們登上了新城最高的觀景塔。
當(dāng)站在塔頂，俯瞰腳下這座不夜城時(shí)，所有人都失語(yǔ)了。
只見(jiàn)縱橫交錯(cuò)的街道被無(wú)數(shù)盞路燈和商鋪的燈火勾勒出清晰的輪廓，如同在地上鋪開(kāi)了一張巨大的、發(fā)光的地圖。
更遠(yuǎn)處，工坊區(qū)和港口的燈光連成一片，與夜空中的繁星交相輝映，幾乎分不清哪里是星光，哪里是燈火。整座城市安靜而充滿生機(jī)，美得令人窒息。
“這……這就是北境的夜晚嗎？”一個(gè)少年喃喃道，聲音里充滿了不可思議。京城的夜晚也有燈火，但多是集中在達(dá)官顯貴的府邸和少數(shù)繁華街區(qū)，何曾見(jiàn)過(guò)如此規(guī)模、如此均勻照亮整個(gè)城市的景象？這需要何等雄厚的財(cái)力和技術(shù)才能做到？
接連不斷的沖擊，讓這些原本心高氣傲的世家子弟，從最初的震驚、不服，到后來(lái)的好奇、沉迷，再到此刻，內(nèi)心只剩下一種復(fù)雜的情緒——羨慕，以及一種難以言喻的失落。
他們開(kāi)始真正思考周文珩之前罵他們的話。相比北境孩童可以自由探索、學(xué)習(xí)各種有趣知識(shí)、擁有無(wú)數(shù)新奇玩具的生活，他們?cè)诰┏堑娜兆樱怂烙浻脖辰?jīng)書(shū)、學(xué)習(xí)繁文縟節(jié)、互相攀比家世財(cái)富，還剩下什么？所謂的優(yōu)越感，在北境實(shí)實(shí)在在的繁榮、先進(jìn)和活力面前，顯得如此蒼白可笑。
一種強(qiáng)烈的念頭，在這些少年心中悄然滋生、蔓延。
這一日，在參觀完北境一所官辦學(xué)堂，看到里面的孩子如何學(xué)習(xí)算數(shù)、格物、地理，如何參與各種實(shí)踐課程，如何充滿自信地表達(dá)自己的想法后，這種念頭終于達(dá)到了頂點(diǎn)。
晚膳后，安世子罕見(jiàn)地沒(méi)有和其他人嬉鬧，而是召集了游學(xué)團(tuán)里幾個(gè)核心的、年紀(jì)稍長(zhǎng)的成員，聚在一起商量。
“我……我不想回去了。”安世子低著頭，聲音不大，卻異常堅(jiān)定。
這話一出，其他幾人先是一愣，隨即紛紛附和：“我也不想回去了！回去干嘛？繼續(xù)背那些沒(méi)用的書(shū)？看父王和那些老頭子勾心斗角？”
“北境學(xué)堂里教的東西才有意思！我想學(xué)造那個(gè)會(huì)跑的鐵牛！”
“還有那些格物知識(shí)，比經(jīng)書(shū)實(shí)用多了！”
“在這里，我們能玩到從來(lái)沒(méi)玩過(guò)的東西，看到從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的景象……京城……太悶了。”
他們的想法出奇地一致——要留在北境上學(xué)！
這個(gè)決定并非一時(shí)沖動(dòng)。經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的親眼所見(jiàn)、親身體驗(yàn)，他們深刻感受到了北境與南境那種陳腐、壓抑氛圍的天壤之別。北境展現(xiàn)出的，是一個(gè)充滿希望、機(jī)會(huì)和無(wú)限可能的未來(lái)。而他們，不想錯(cuò)過(guò)這個(gè)未來(lái)。
很快，整個(gè)游學(xué)團(tuán)，從最大的十三歲到最小的五六歲，幾乎全員通過(guò)了這個(gè)“決議”——寫(xiě)信回家，要求留在北境求學(xué)！
消息傳到負(fù)責(zé)管理游學(xué)團(tuán)的南境官員和太傅耳中，頓時(shí)炸了鍋。官員們急得如同熱鍋上的螞蟻，這還了得？把一群宗室重臣的寶貝疙瘩留在北境？回去怎么跟他們的父輩和陛下交代？
太傅們更是痛心疾首，斥責(zé)這些學(xué)生數(shù)典忘祖，被北境的“奇技淫巧”迷惑了心智。
然而，這一次，少年們的態(tài)度異常堅(jiān)決。他們甚至聯(lián)合起來(lái)，集體罷課（本來(lái)也沒(méi)正經(jīng)課上），聲稱若強(qiáng)行帶他們回去，他們就絕食抗議！
周文珩看著這場(chǎng)面，心情復(fù)雜。他沒(méi)想到，自己當(dāng)初的無(wú)心之舉（罵人）和北境的真實(shí)魅力，竟然會(huì)產(chǎn)生如此效果。他既有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍——看你們當(dāng)初還嘲笑我！又有點(diǎn)擔(dān)憂——這么多人留下，會(huì)不會(huì)給季王上添麻煩？
消息最終不可避免地傳到了季如歌那里。
季如歌聽(tīng)完匯報(bào)，臉上沒(méi)什么表情，只是淡淡地說(shuō)了一句：“知道了。讓他們自己寫(xiě)信回家說(shuō)明情況。至于是否準(zhǔn)允，由南境朝廷和其家族決定。北境學(xué)堂，有教無(wú)類，只要遵守規(guī)矩，皆可入學(xué)。”
她將皮球又踢了回去。留下與否，是南境內(nèi)部需要頭疼的問(wèn)題。但北境開(kāi)放、自信的態(tài)度，也表露無(wú)遺。
一時(shí)間，無(wú)數(shù)封言辭懇切（或任性妄為）的家書(shū)，從北境飛向南境京城。京城里的王公貴族們，收到兒子們要求“叛逃”北境的信件，頓時(shí)陷入了巨大的混亂和震驚之中。新帝看著御案上堆積如山的訴苦信和求助信，只覺(jué)得一個(gè)頭兩個(gè)大。
他忽然非常理解，當(dāng)初周文珩死活要留在北境時(shí)，自己是一種什么樣的心情了。
北境，仿佛擁有一種魔力，不僅吸引了他的兒子，如今更要拐走他整整一代的宗室精英。