內(nèi)部剛剛穩(wěn)定，外部強(qiáng)敵環(huán)伺，現(xiàn)在朝廷又要直接伸手摘桃子，甚至可能要她的命！
季如歌沉默了很久。懷里的方塊隔著衣物，散發(fā)出灼人的熱意。
“你那邊，能擋多久？”她問楚驍。
“最多拖延十天半個月。圣旨若下，邊軍……無法公然抗旨。”楚驍聲音干澀。
“知道了。”季如歌點頭，“十天，夠了。”
送走楚驍，季如歌立刻下令：“所有工坊，加快生產(chǎn)。火藥、火銃、箭矢，能造多少造多少。”“新募流民，全部編入墾荒隊，向北推進(jìn)，造成擴(kuò)張假象。”“野人谷那邊，停止大規(guī)模開采，轉(zhuǎn)入隱蔽。新出的煤鐵，全部藏入地下秘庫。”“賬目……重新做一份。做得‘干凈’點，尤其是關(guān)于野人谷收獲和軍械打造的部分。”
整個北境再次高速運轉(zhuǎn)起來，但這一次，帶著一種隱秘而緊張的節(jié)奏。
十天后，朝廷的欽差衛(wèi)隊果然來了。
規(guī)模不大，只有五十人，但全是精銳的禁軍騎兵，盔明甲亮，刀弓俱全。帶隊的是一名姓王的禁軍校尉，神色冷峻，手持兵部文書和皇帝口諭，要求即刻接管北境防務(wù)，核查所有賬目庫房。
態(tài)度強(qiáng)硬，毫無轉(zhuǎn)圜余地。
季如歌沒有阻攔，甚至親自到村口“迎接”。
王校尉看著眼前這個穿著普通、年紀(jì)輕輕的女子，眼中閃過一絲輕視，但語氣還算克制：“季村長，奉旨行事，還請行個方便，交出防務(wù)和賬冊吧。”
“應(yīng)該的。”季如歌側(cè)身讓路，“各位軍爺一路辛苦，請。”
她如此配合，反而讓王校尉有些意外，更加警惕。
禁軍迅速接管了村口和幾處要害的哨卡，雖然人數(shù)不多，但氣場十足，將原本的民兵擠到了一邊。
王校尉則帶著幾個文吏，直接進(jìn)駐村公所，開始核查那堆積如山的賬冊。他們查得很細(xì)，尤其是關(guān)于物資來源、軍械打造、人員調(diào)動的部分。
季如歌全程陪同，有問必答，態(tài)度恭順。
賬目做得天衣無縫。野人谷的收獲被大大縮水，描述成一次代價慘重的自衛(wèi)反擊后的少量戰(zhàn)利品。軍械打造的數(shù)量和用途完全對得上邊軍的訂單和民兵的需求。所有數(shù)字嚴(yán)絲合縫，找不到任何破綻。
王校尉的臉色越來越難看。他顯然不相信賬目上寫的這些東西。
“庫房！”他放下賬冊，冷聲道，“我們要查驗所有庫房！”
“請。”季如歌依舊平靜。
糧庫、工坊庫、軍械庫……一個個查過去。
糧庫里的糧食不多，剛好夠北境眼下消耗，完全沒有多余的跡象。工坊庫里大多是原料和半成品。軍械庫里，武器數(shù)量恰好與賬冊民兵人數(shù)匹配，大多是舊刀槍，新式火銃寥寥無幾。
王校尉的目光一次次掃過那些庫房的邊角，甚至用刀鞘敲擊地面和墻壁，試圖找出隱藏的密室或地窖，但一無所獲。
“礦洞呢？”他不甘心，“帶我們?nèi)ヒ叭斯鹊牡V洞！”
“軍爺請。”季如歌親自帶路。
通往野人谷的道路依舊崎嶇難行。礦洞那里，只有寥寥幾個老弱礦工在象征性地敲打著品質(zhì)最差的煤壁，產(chǎn)量低得可憐。冰麝草洞更是被偽裝成一個普通的祭祀山洞，入口狹窄，毫不起眼。
一切看起來，都符合一個“剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂、艱難恢復(fù)、勉強(qiáng)自保”的邊境村落景象。
王校尉轉(zhuǎn)了兩天，什么把柄都沒抓到。他帶來的文吏也查不出任何賬目問題。
但他銳利的目光，總能感覺到一絲不對勁。這里的民兵紀(jì)律性太強(qiáng)，眼神里的兇悍不像普通農(nóng)民。工坊的某些設(shè)備似乎過于精良。百姓對季如歌的敬畏，遠(yuǎn)超過對朝廷欽差的敬畏。
晚上，王校尉住在臨時安排的住處，聽著外面呼嘯的北風(fēng)，心煩意亂。
突然，窗外傳來一陣極其輕微、卻很有規(guī)律的敲擊聲。
王校尉猛地握緊刀柄，低聲喝問：“誰？”
沒有回答。只有一張小紙條，從門縫底下塞了進(jìn)來。
王校尉警惕地?fù)炱鸺垪l，就著昏暗的油燈一看，上面寫著一行小字：“欲知真相，子時獨自村東土地廟。”
沒有落款。
王校尉心臟猛地一跳。他捏著紙條，眼神變幻。
子時，村東破敗的土地廟。
王校尉如約而至，手按刀柄，警惕地觀察著四周。
一個黑影從神像后轉(zhuǎn)了出來，披著斗篷，看不清臉。
“你是誰？”王校尉沉聲問。
“一個看不慣季如歌獨斷專行、無法無天的人。”黑影聲音沙啞，“王校尉，你看到的都是假象。真正的糧倉、軍械庫、煉鐵工坊，根本不在這里！”
“在哪？”
“在黑石坳往北十里，一個偽裝成廢棄礦坑的地方！那里囤積著夠吃三年的糧食！堆積如山的新式火銃！還有秘密冶煉的精鐵！季如歌早就和野人勾結(jié)，甚至和韃子都有往來！她養(yǎng)寇自重，圖謀不軌！”
黑影語速極快，扔過來一小塊烏黑發(fā)亮、質(zhì)地極佳的鐵錠，“這就是證據(jù)！北境根本煉不出這種鐵！肯定是走私來的！”
王校尉接過鐵錠，入手沉甸甸，質(zhì)感確實非凡。他心中巨震，但面上不動聲色：“我憑什么信你？”
“信不信由你。”黑影冷笑，“明天你可以要求搜查那片區(qū)域。但記住，一定要快，要突然！不能給她轉(zhuǎn)移的時間！否則，你什么都找不到！”
說完，黑影迅速消失在黑暗中。
王校尉握著那塊冰冷的鐵錠，站在破廟里，心潮起伏。
第二天一早，王校尉果然直接找到季如歌，態(tài)度強(qiáng)硬地提出要搜查黑石坳以北的“所有可疑區(qū)域”，特別是廢棄礦坑。
季如歌臉上閃過一絲極難察覺的慌亂，雖然瞬間恢復(fù)平靜，但還是被王校尉捕捉到了。
“王校尉，那邊都是荒山野嶺，沒什么好看的……”她試圖勸阻。
“有沒有，看了才知道！”王校尉更加確信，毫不退讓。
季如歌“無奈”，只得親自帶路。