絞死侯三夫妻的第二天，萬福村的氣氛依舊緊繃。
育嬰堂門口不再有丟棄的死嬰，但送來的活嬰也沒見增多。恐懼壓制了惡行，但并未帶來信任。許多貧困人家仍在觀望，甚至更加隱秘地處理掉不想要的女嬰——只是手段更隱蔽，更難以查證。
季如歌站在育嬰堂的院子里，看著孫婆子和幾個乳母忙著給幾個新送來的病弱嬰孩喂藥。孩子們的哭聲微弱，像小貓一樣。
光靠殺戮，救不了人。必須讓這些女孩“值錢”。
她轉身回到村公所，叫來了負責各個工坊的管事和賬房。
“從今天起，工坊招人，年齡放寬到十歲。男女都要，但女孩優先。”季如歌開門見山，“尤其是織坊、繡房、糖坊包裝這些輕省些的活計。只要手指靈巧，能坐得住，就要。按件計工分，工分當天結算，可以換糧換布，或者直接兌銅板。”
管事們面面相覷。用小孩？還是女孩？這能干什么？
織坊管事猶豫道：“村長，丫頭片子手沒勁，學得慢，怕是耽誤工夫……”
“那就教到會為止。”季如歌語氣不容置疑，“工錢我來貼補第一個月。一個月后還不出活，再辭退。但只要出活，就按規矩給工錢，一分不能少。”
她又看向糖坊管事：“熬糖剩下的糖渣，不要扔了。試著摻些雜糧，做成糖餅，便宜賣給流民，或者抵部分工錢。”
“還有，”她補充道，“告訴所有做工的人，無論男女，做得好，除了工錢，每月額外獎勵三斤細糧，三尺布。這筆開銷，走我的私賬。”
命令下達，雖然底下人仍有疑慮，但沒人敢違抗。
很快，萬福村的各個工坊門口貼出了招工的告示，特意注明“十歲以上孩童亦可，女孩優先”。
消息像長了翅膀一樣飛向周邊的流民安置點和貧困村落。
起初沒人信。讓丫頭片子去做工？還給錢給糧？天底下哪有這種好事？別是騙去當小奴才吧？
但總有活不下去的人家，抱著死馬當活馬醫的心態，帶著自家面黃肌瘦的丫頭來試探。
第一個被領進織坊的是個十一歲的女孩，叫草兒，手指細得像柴棍，膽子小得不敢抬頭。織坊的女工頭看著她直皺眉頭，但想起季如歌的話，還是耐著性子教她怎么理線，怎么穿梭子。
草兒學得很慢，頭幾天幾乎沒織出什么像樣的東西，還弄斷了好幾根線。但每天下工，她真的領到了兩個雜糧餅子，雖然不多，但能填肚子。工頭雖然罵她笨，但也沒趕她走。
十天后，草兒終于能勉強織出一點粗糙的布了。雖然慢，但確實是在出活。月底結算時，她不僅拿到了幾十個銅板，還因為“堅持出工”得到了三斤麥子和一小塊粗布獎勵。
她拿著這些東西回家時，她那一直嫌她是賠錢貨的爹娘，眼睛都直了。
消息瞞不住了。
草兒家的情況很快傳開。原來是真的！丫頭片子真的能掙錢！還能往家里拿糧食拿布！
觀望的人家坐不住了。
第二天，織坊、繡房、糖坊包裝處門口，一下子涌來好多帶著女孩的人家，爭著搶著要讓自家孩子進去做工。甚至有些人家把不到十歲、看起來顯高些的女孩也帶來了。
工坊管事們忙得腳不沾水，篩選、登記、安排師傅帶。
女孩們進了工坊，有了飯吃，有了事做，雖然辛苦，但臉上漸漸有了活氣。每天下工時，拿著自己掙到的餅子或銅板，腰桿都挺直了些。
家里爹娘看到真能拿到東西，態度也悄悄變了。打罵少了，甚至偶爾還會問一句“在作坊里沒受委屈吧？”
與此同時，糖渣摻糧做的便宜糖餅也在流民中賣開了。雖然味道不怎么樣，但甜滋滋的，能頂餓，價格極便宜，很受歡迎。這也間接緩解了一些家庭的糧食壓力。
育嬰堂那邊，季如歌又加了一條新規：但凡將健康女嬰送入育嬰堂者，除了確保孩子得到撫養，其家庭每月可憑孩子的手印憑證，領取五斤救濟糧，直至孩子一歲。若期間反悔，可領回孩子，但需退還所有已領糧食。
這一下，那些實在過不下去、又怕背上“殺生”罪名的貧困人家，終于有了一個更能接受的選擇。雖然舍不得，但至少孩子能活命，自家還能得點糧食撐過去。
送往育嬰堂的健康女嬰，漸漸多了起來。雖然仍有病弱夭折，但至少，活下來的機會大了很多。
一天下午，季如歌在紡紗工坊外巡視。
幾十架紡車嗡嗡作響，里面坐著的多半是十歲上下的女孩，一個個神情專注，小手飛快地捻著紗線。雖然動作還有些稚嫩，但已經像模像樣。
工頭跟在季如歌身邊，臉上早已沒了最初的疑慮，反而帶著點興奮：“村長，您還真別說！這些小丫頭，手巧，坐得住，學得快！現在出的紗線，細密度都快趕上那些老手了！就是力氣小點，久了容易累。”
“累了就讓她們歇歇，中間加頓餐。”季如歌道，“告訴她們，這個月誰出的紗線又多又好，額外獎勵半只風雞，一尺紅頭繩。”
工頭眼睛一亮：“哎！好嘞！這幫丫頭非得搶破頭不可！”
正說著，一個熟悉的小身影跑到季如歌面前，撲通一聲就跪下了，咚咚磕了兩個頭。
是柳樹屯的丫蛋。那個爹打死了娘，被季如歌判了斬首的女孩。她身后還跟著那對弟妹，臉上也多了些肉，衣服雖然舊，但干凈了不少。
“謝謝季村長！”丫蛋抬起頭，眼睛亮晶晶的，“我在繡房學針線！昨天掙了三個銅板！還給弟弟妹妹換了新鞋面！”她舉起手里一個小布包，里面果然放著幾枚銅錢和一些零碎布頭。
她身后的弟妹也怯生生地跟著說：“謝謝村長。”
季如歌看著她眼中重新燃起的光彩，點了點頭：“好好干。”
“嗯！”丫蛋用力點頭，拉起弟妹，歡快地跑回了工坊。
季如歌繼續往前走。
她看到糖坊外面，一群稍大些的女孩正手腳麻利地將冷卻的糖塊用油紙包好，裝入木箱。動作飛快，井然有序。