顧昭曾希望祝青瑜不知道，現在卻又更希望她知道，如此總好過只有自已困在這暗無天日的無端妄想中。

她也可以不是。

柳文煥剛剛說的話突然從腦子冒出來，一旦冒出來，腦子里翻來覆去，都僅剩下這句話。

說到底，他與她之間的阻隔，也不過是那四個字罷了。

她也可以不是。

將那條素帕收入懷中，顧昭說道：

“知道了，下去吧。”

又到夜深人靜之時，顧昭閉著眼睛躺在床上，手中摩挲著那條柔軟如女子肌膚般的素帕，腦子里又浮現出她下午在屋子里出現時的場景。

她衣裳半濕，又離他那么近，被他圈在椅中時，讓他全身都沾染上了她身上的香氣。

顧昭將帕子覆在臉上，那清冷的香氣再度纏繞于他，甚至比她在時，還要近，近得就像是他已將她擁入懷中。

長隨在外間守著夜，半夢半醒間，于那萬籟俱寂中，又聽到一聲親昵的呼喚從里間傳來：

“祝娘子。”

似呼喚，似呢喃，更似，喘息。

當初第一次聽到時，長隨惶恐不安，連著幾日都不敢睡，唯恐泄露半句，被世子爺殺人滅口。

但到如今，或許是次數多了，長隨習以為常，內心平靜，甚至連眼皮都沒抬一下，又這么睡了過去。

……

回了章家大宅，安頓好章若華，祝青瑜連夜給章慎寫信。

猶豫一番，最終還是沒提和顧昭的牽扯，只在信里提了柳大人對章家的不懷好意，以及章若華曾被抓的事，然后安排了快馬去淮北鹽場給章慎送信，讓章慎小心提防，注意安全，速回揚州。

顧昭讓祝青瑜多帶些人出門，后面幾日，祝青瑜干脆連門都沒出。

一是章若華年紀小受了驚嚇，祝青瑜不放心，連著在家陪了她幾日。

再就是掌柜們每月一次來交賬本，因章慎不在家，例行送到了祝青瑜這里來。

這日，大掌柜正跟祝青瑜匯報：

“老爺上月抽走了諸多現銀，如今賬上的銀子若要再交鹽稅就有些周轉不開了，鹽臺戴大人那邊，已經派人來催過好幾次，問咱們今年準備預提多少鹽引，預付的鹽稅準備什么時候付，我推說老爺不在家，不敢擅自做主，讓再寬限些時日，只是恐怕拖不得太久。”

大掌柜慢條斯理的說著，隨行來的二掌柜是個急脾氣，已是沉不住氣，截住話頭，噼里啪啦說道：

“哎喲，大掌柜，這都火燒眉毛了，你能不能直接說重點，你可真是急死我了。我去打探過了，周家和王家今年預付的鹽稅足有去年的兩倍，鹽引總額就這么多，別人家這是鐵了心要把咱們的份額給占光了，要把咱們擠出去！大娘子，老爺不在家，你可得早做決斷，這個鹽稅可拖不得，咱們得盡早付，晚了，可就真是一根毛都不剩了！”

祝青瑜翻著賬本說道：

“這事還真急不得，按官鹽現在的行情，周家和王家占得多，未必是好事。老爺去淮北鹽場，就是為了此事去的，我已給老爺去過信，估摸這幾日，他就回了。當然戴大人那邊也不好得罪，大掌柜你好好給戴大人再備份禮，再拖一拖時間，且等老爺回來再說。這幾日，幾位掌柜再盤一盤，咱們能拿出多少，就交多少鹽稅，有多大能耐咱們就做多大的生意，別貪多。”

大掌柜來之前就算過了，對此了然于心：

“一年的稅額，誰家都拿不出這么多銀子來，若只做現銀的生意，恐怕只有往年的三成。”

二掌柜一下就炸了：

“我就不明白了！何必非要現銀，鹽臺大人那邊以借貸的名義周轉下，分文不出就能把鹽引辦下來，周家和王家都是這么干的，咱們為什么不能干？若只做三成的生意，這還怎么做！”

二掌柜雖然性子急，脾氣犟，但往常也沒有這么一點就炸，今日是怎么了，暴躁成這樣？

祝青瑜覺得很是奇怪，問道：

“二掌柜，旁人做的，未必是對的，咱們為何非要學旁人？現在鹽這門生意，明著是個火坑，何必巴巴往里跳，這世間又不是只有鹽這一門生意可以做，鹽的生意少做點，旁的生意多做點就是了，怎么就做不得生意了？老爺把銀子抽走是為了什么，你還看不明白？”

被駁了，二掌柜急得一下站起來：

“大娘子，我是看不明白！鹽這門生意，就是一本萬利的好生意，我來章家這幾十年，看著章家幾代東家，靠著鹽這門生意，攢下了這么大的家業，如今東家放著這么好好的生意不做，還要往外推，我是看不明白！”

祝青瑜放下賬本，正色問他：

“此一時彼一時，哪里有千秋萬代的好生意？一引鹽三百斤，鹽稅三兩銀子，若從官府借銀周轉，八分的利，每引鹽又憑添二兩四錢的利錢成本。顏大人在臺上這兩年，扣掉各種孝敬損壞，咱們一引鹽不過能賺個三錢銀子，還不如買地買鋪子收租賺的多。二掌柜，你既來了這幾十年，做了這幾十年的生意，自然是比我能算的，那你倒是好好替咱們家算一算，一引鹽倒虧個二兩一錢，生意做的越大，虧的越多，到底算是個什么好生意？”

二掌柜被懟臉紅脖子粗，仍不服氣，嘟囔道：

“大娘子也說此一時彼一時，多的這二兩四錢，每斤鹽漲個八文就收上來了。再說了，戴大人又不是顏大人。”

這就是沒理也要純犟了，祝青瑜回問過去：

“官鹽現在就已是六十文一斤，再漲八文錢，老百姓是傻么？放著二十文一斤的私鹽不買，要來買這六十八文一斤的官鹽？戴大人自然也不是顏大人，顏大人要的不過就是些孝敬，戴大人要的是什么二掌柜可知道？官府的銀子又是這么好借的？年底若還不上，官府來抄家拿人，難道就敬言一個人被下獄，咱們這屋子里的，有一個算一個，是我能跑得掉呢？還是二掌柜你能跑得掉呢？”