天還未亮，東廠衙署外，守門番子換崗時，發現衙署大門外的陰影里，躺著一具用草席裹著的尸體。
尸體旁，放著一個油布包裹。
番子大驚，立即上報。片刻后，劉謹親自帶人趕到。
掀開草席，正是黑風。胸口塌陷，臉色青黑，顯然死去多時。
打開油布包裹，里面是賬本和一封簡短的信：
“黑風與魏恒勾結，罪證在此。人已伏誅，尸首奉還。江湖人不涉朝政，此事至此了結。——三江會紅姑”
劉謹拿起賬本，快速翻閱，臉色越來越沉。
他合上冊子，對身旁心腹道：“立即進宮，稟報皇上。加派人手，看死御馬監，一只蒼蠅也不許飛出去！”
“是！”
……
天色剛明，乾清宮外已候滿了文武百官。
今日雖非大朝，但昨夜劉謹連夜進宮，今日必有要事宣詔，故六部九卿、科道言官皆不敢怠慢。
卯時正，鐘鳴三響，宮門洞開。
百官依序入殿，分立兩班。
皇帝端坐御座，面色沉郁，目光掃過殿下眾人，最后在太子身上停留一瞬。
“劉謹。”皇帝開口。
“臣在。”劉謹出列，雙手捧著一本奏章、一份賬冊。
“朕命你徹查魏恒一案，可有結果？”
“啟奏陛下，臣已查實。”劉謹聲音回蕩在殿中，“經東廠連日追查，于西山擒獲關外馬匪頭目黑風。黑風對勾結魏恒、謀害內官監掌印楊博起、在淑貴妃安胎藥中下毒等罪供認不諱，并有親筆供狀在此。”
他呈上供狀，繼續道：“另從黑風身上搜出賬冊一本，詳細記載其與魏恒多年勾結之罪證，共計二十七條。”
“包括但不限于：走私軍械五千三百件、販賣人口兩千一百余口、刺殺朝廷命官五人、收受賄賂白銀四十二萬兩……”
每報一條，殿中便響起一片吸氣聲。一些與魏恒有舊的官員，已臉色發白，冷汗淋漓。
“此外，”劉謹從袖中又取出一本冊子，“內官監署理御馬監事李有才，清查東廠和御馬監近年賬目，發現虧空白銀八十七萬兩。”
“其中四十三萬兩經魏恒之手，在其任職東廠提督和御馬監掌印期間，流入不明賬戶。此乃賬目明細及證人供詞，請陛下過目。”
高無庸下階接過，一一呈于御前。
皇帝翻看著賬冊、供狀，臉色越來越沉，忽然猛地將手中冊子摔在地上！
“啪！”
巨響震得殿中百官渾身一顫。
“好一個魏恒！”皇帝聲音冰冷，眼中殺機畢露，“朕如此信任他，他就是這般報答朕的信任？！勾結外匪、謀害宮眷、草菅人命……他眼里還有沒有王法，還有沒有朕！”
殿下鴉雀無聲，無人敢應。
皇帝深吸一口氣，壓下怒火，看向楊博起：“小起子，你呈上來的這些證據，可都屬實？”
楊博起出列，躬身道：“回皇上，賬目明細乃內官監會同戶部、都察院三方核對，簽字畫押者共十七人，皆有存檔可查。”
“黑風口供及賬冊，乃東廠劉提督親自驗證。臣以性命擔保，絕無虛言。”
“好，好。”皇帝緩緩點頭，目光掃向文官隊列：“大理寺卿，錦衣衛指揮使。”
王守義與駱秉章同時出列：“臣在。”
“此案證據確鑿，依《大周律》，該當何罪？”
王守義肅然道：“回皇上，依《大周律》，官吏勾結匪類、謀害宮眷者，凌遲處死，株連三族。貪贓枉法、數額巨大者，斬立決，抄沒家產。”
“數罪并罰，魏恒當處極刑，其家產充公，親族流放三千里。”
駱秉章接口：“皇上，錦衣衛協同東廠查案，所獲人證物證與王大人所言無異。魏恒罪證如山，其行徑觸犯國法。臣附議，當依律嚴懲，以儆效尤。”
他頓了頓，從袖中取出一份名錄，朗聲道：“另，經錦衣衛查實，御馬監中尚有魏恒黨羽七人，涉貪墨、瀆職等罪，此為名單，請陛下圣裁。”
皇帝聽完，沉默良久，目光轉向太子：“太子，你以為如何？”
太子朱文遠出列，神色平靜，拱手道：“父皇，兒臣以為，魏恒之罪，證據確鑿，罪無可赦。”
“其身為內侍，本應謹守本分，忠心侍主，卻不想竟膽大包天至此，實乃我朝之恥，宮闈之禍。”
他頓了頓，聲音轉沉：“此等奸佞，若不嚴懲，何以震懾宵小，何以安撫百官，何以告慰那些被他所害的無辜之人？兒臣懇請父皇，依律嚴辦，以正朝綱！”
這話說得大義凜然，將自己與魏恒的關系撇得一干二凈。
殿中不少官員暗暗交換眼色，眾人心知肚明，太子這是棄車保帥了。
皇帝看了太子一眼，緩緩道：“太子所言，甚合朕意。魏恒罪大惡極，不殺不足以正國法。著即削去一切官職，押入天牢，秋后問斬。家產抄沒，親族流放瓊州，遇赦不赦。”
“此案一應從犯，由三法司會同東廠、錦衣衛，從嚴從速審理，不得有誤！”
“皇上圣明！”百官齊聲高呼。
皇帝起身，拂袖而去。高無庸高唱：“退朝——”
當日下午，魏恒被錦衣衛從御馬監押進了詔獄，這里關押的都是欽犯要犯。
牢房以巨石砌成，只有高處一扇鐵窗透進微弱天光。
地上鋪著霉爛的稻草，空氣中彌漫著腐臭和血腥味。
魏恒被除去官服，只著一身單薄囚衣，手腳戴著沉重的鐐銬，蜷縮在角落。
幾日之間，從御馬監掌印，淪為待死囚徒，他眼中已無神采，只有絕望。
牢門外傳來腳步聲，由遠及近。
魏恒猛地抬頭，透過柵欄，看見一道青袍身影，正是楊博起。
“是你……”魏恒嘶聲道。
楊博起揮手，讓獄卒退下。他站在牢門外，隔著柵欄，平靜地看著魏恒。
“魏公，別來無恙。”他淡淡道。
“你是來看咱家笑話的？”魏恒掙扎著爬起，“楊博起，你別得意！太子殿下不會不管咱家！皇后娘娘也不會！等咱家出去，定要將你碎尸萬段！”
“出去？”楊博起笑了，那笑容里帶著憐憫，“魏公還在做夢嗎？今日早朝，皇上已下旨，秋后問斬。你的家產正在查抄，你的親族不日就要流放瓊州。”
“你所指望的太子殿下……”他頓了頓，緩緩道：“今日朝堂上，太子殿下親口說，‘魏恒罪大惡極，不殺不足以正國法’，懇請皇上‘依律嚴辦，以正朝綱’。滿朝文武都聽見了。”
魏恒臉色煞白，踉蹌后退：“不，不可能！殿下不會……”
“還有那個替你傳話給醉仙樓掌柜的太監，”楊博起繼續道，“昨日傍晚，已在尚膳監被抓。他招了，是你讓他去傳話，讓黑風逃回關外，許諾將漠北的軍械金銀全數相贈。”
魏恒面無人色，渾身發抖。
“你，你早就知道……”