御書房
日光斜斜照入，塵埃在光柱里浮沉，漫開一股舊木殘香與陳年墨味交織的氣息。
東里長安沒想到，自己有朝一日竟有機會踏足這里。
此前，他多次托內(nèi)侍稟報，希望能見父皇一面。
可如石沉大海，無人理會。
這一次，他是被內(nèi)侍抬進來的。
光啟帝看著這個幾乎被遺忘的兒子，垂首立在陰影里，身形單薄得像一張紙片。
他刻意放緩了聲線，輕得生怕稍一重，便將這孩子驚散了，只淡淡吐出一字，“坐。”
小松子連忙上前，搬來一個矮墩。
光啟帝眉頭一蹙，“換圈椅。”
小松子不敢怠慢，立刻換了把圈椅來，躬身道，“七殿下，請坐。”
東里長安上前輕輕一禮，身姿虛浮，仿佛一陣風(fēng)便能將他卷走，聲音也細(xì)弱，“謝父皇賜座。”
這副模樣落在光啟帝眼里，心頭莫名一堵，“身子弱便好生調(diào)養(yǎng)。在朕跟前，不必拘這些虛禮。”
東里長安心底，漫起一片冰冷嗤笑。
世人皆偽，最偽不過他的父兄，最涼不過他的生母。
若不是他如今忽然有了幾分可用之處，他就算死在父皇面前，都不會令其傷心半分。
東里長安謝恩，坐下，神色平靜且淡漠，“兒臣，愿與年姑娘成親。”
光啟帝大喜過望。
如此便是兩情相悅，水到渠成。將來傳出去也是一段佳話，絕非他這個父皇逼迫所致。
他忍不住好奇，“這么說來，你當(dāng)真是年姑娘的救命恩人？”
東里長安默了默，喉間滾了許久，才勉強擠出那個名字，“是……止墨。”
說出這個名字的時候，他忽然就哽住了，低垂著頭，雙肩輕聳，眼淚簌簌往下落。
他以為自己忍得住。可時隔半年，再一次親口說出這個名字，心口還是像被狠狠攥住，疼得幾乎窒息。
那么好的止墨，那么護著他的止墨……
沒了。
永遠(yuǎn)沒了。
東里長安死死攥著衣擺，眼淚越落越兇，連呼吸都帶著撕裂般的疼痛。
光啟帝眉頭皺得更緊，就怕兒子哭著哭著，一口氣上不來，影響了大計該如何是好？
他忙開口問，“止墨是誰？”
東里長安花了好一番力氣，才勉強壓下喉間的哽咽。
他抬手抹掉臉上淚痕，深吸一口氣，聲音啞得近乎破碎，“是兒臣的近侍。父皇或許不記得了，當(dāng)年是您特意派來照看兒臣起居的人。”
光啟帝確實不記得了。
他只記得，這個兒子自生下來就體弱多病，三天兩頭便是一場高熱，隔三岔五就喘不上氣來。
天寒了起疹子，天熱了起疹子，沾了花粉起疹子，周遭灰塵重些起疹子，被蚊蟲輕輕一叮，也要起疹子。
這孩子，從頭到腳，就沒有一處是讓人省心的。
不過畢竟是自己兒子，光啟帝起初肯定是在意的。可久了，慢慢磨得淡了，也就倦了。
那時林蘭是妾，東里長安只是個庶子。
他又不是沒別的兒子繼承香火。更何況當(dāng)年批命的道士早已斷言，這孩子先天不足，根基淺薄，注定活不長久。
既然注定早夭，又何必在他身上花費太多心思？
時日一久，連他自己都忘了，當(dāng)年曾隨手撥過一個下人，去伺候這個活一日算一日的兒子。
東里長安心知父皇不會在意一個下人的生死，可既然想用他來聯(lián)姻，就要給他切切實實的好處。
而他所求，無非是替止墨報仇，“父皇，是四哥身邊的長史魏鑫，讓人殺死了止墨。”
光啟帝揉了揉眉心，心下不喜。
他素來不屑將心力虛耗在無足輕重之人身上，一條賤奴性命，于他而言本就輕如草芥。
今日，已是他生平少有的耐心，“證據(jù)呢？”
東里長安抿嘴。
那就是沒有了！光啟帝挑眉，“沒有證據(jù)，總該有原因吧？”
東里長安又抿嘴。
就在光啟帝以為這兒子根本說不出什么像樣的理由時，人家開口了，聲輕如絮，卻震耳欲聾，“新型連弩是兒臣親手設(shè)計的。”
“什么？”光啟帝眸中驚詫翻涌，幾乎以為自己聽錯，脫口道，“那不是老四……”
“四哥把圖紙占為己有了。”東里長安告狀，聲音里滿是執(zhí)拗。
原本他不欲爭這些虛名，可止墨為此丟了性命。
他垂著頭，眼淚又一次不受控制涌出來，落在手背上，“止墨替兒臣不平，在外頭不慎說漏了嘴。就被四哥府里的長史魏鑫，派人殺了。”
光啟帝沒有立刻去想那個死去的小廝。他滿腦子，只有那架連弩。
東里軍能連番大捷，橫掃各路亂軍，靠的正是改良后的新型連弩。
可以說，沒有這弩，就沒有他如今的皇位。
便是前天，還有朝臣上奏，要將此弩定名為“長行弩”，以記其功。
若不是昨日甜水巷出了驚天大事，后來又因召見年維慶耽擱了功夫。這道折子，他已朱筆批下，蓋印成行。
光啟帝指尖在案頭一翻，尋出那道還未批復(fù)的奏折，推至桌沿。
東里長安望著那“長行弩”三個字，胸口陣陣發(fā)悶，每一次呼吸都帶著細(xì)刺。
他身子微顫，眸色卻漫出一絲譏誚，好半天才從喉嚨里擠出聲來，“很簡單……您問他……為何箭匣深四寸二分……”
一句話被喘急的氣息截成幾截，他閉了閉眼，再開口時聲音更啞，“又為何懸刀牙門留三分三厘……為何弩臂內(nèi)側(cè)開兩道減力槽……”
他眼底通紅，氣息亂得幾乎坐不穩(wěn)，卻還是死死撐著，一字一頓，“他和他的幕僚……若真能答得上來……那止墨……我便當(dāng)他白死了，再不追究。”
說完這句，他整個人都輕晃了一下，像是耗盡了全身所有力氣。
光啟帝陷入了深深的思慮中，半晌，才問，“你母妃知道這事嗎？”
“知道。”東里長安應(yīng)一聲，歇了片刻，又說，“母妃不止知道連駑是我設(shè)計的，更知道魏鑫殺了我的止墨。”
光啟帝就那么靜靜望著眼前這個滿身委屈的兒子。
又聽他哽著聲兒說，“可她……只勸兒臣，莫要為了一件死物、一個下人，傷了兄弟間的情分。”
他知父親不喜誰告狀，更知父皇要維持宮中和各方勢力的平衡。
但今日，他要用這門親事，換魏鑫的命。