盧將軍又怎會不知權貴窮。
可窮的何止是權貴？
其實整個京城都窮，連東里皇族也沒幾個富的。
東里氏原是皓州望族，幾代積累，底子雄厚。可這天下，這江山，是實打實用銀子堆出來的。
數年征戰，養兵、買馬、購械、囤糧，如同填不滿的無底洞，再厚的家底也耗得七七八八。
更別說在東里氏兵馬踏進京城之前，這宮里龍椅上的人換了又換，像一場總也唱不完的連臺戲。
當真是鐵打的皇位，流水的真龍天子。
每換一個天子，宮室府庫便被搜刮一輪。
等到如今光啟帝上位時，莫說什么前朝珍寶，便是宮里日常用度，也得精打細算，處處捉襟見肘。
用光啟帝的話說，“他娘的國庫里能跑馬！”
偌大一個新朝，表面看著乾坤初定，萬象更新。
私底下就一個字，窮！
滿朝文武都窮得響叮當！
別問為什么。問就是多年戰亂，四處輾轉。金銀細軟耗盡，壓箱底的祖傳古玩字畫，要么遺落，要么典當。
如今誰的手里也不算寬裕。財與勢完全不匹配。
就這境況，若知道有年家這么一只大肥羊任人宰割，怕是真會官官相護，狼狽為奸，誰都要來咬一口。
想到這些，盧將軍神情嚴肅地問，“年姑娘之后有什么打算？”
年初九垂眸，輕輕嘆一口氣，回答得十分無奈，“還能有什么打算？不過是走一步，看一步罷了。眼下只盼著將軍莫要撈人，如此顧江知在里頭多受幾日苦。顧家一亂，想必就顧不上我們了。”
盧將軍心知肚明，這姑娘沒說實話。
他心下卻并無不悅，反而覺得這份邊界感恰到好處。
她防著他，恰如他也同樣在審視、揣度她。
更何況，初次見面人家就求到他這個將軍跟前，他到底是幫還是不幫？
盧將軍沉默片刻，將手中茶盞輕輕擱在桌上，從腰間解下一塊烏木令牌遞過去，“若遇急事，可持此令至天驍軍衙署尋我，自會有人通傳。”
年初九沒有推辭，雙手接過那枚刻有云紋與一個“盧”字的令牌，斂衽行禮，“多謝將軍。”
盧將軍微微頷首，再問了幾句閑話，便告辭了。
行至門邊時，他腳步微頓，又回頭道，“年姑娘，若方便，可替本侯帶句話給秦夫人，就說……”
年初九抬眸，安靜等待。
可盧將軍起了個話頭，斟酌許久，終究緩緩搖頭，“算了。”然后大步離去。
年初九目送盧將軍二人的身影徹底消失不見，才將那塊烏木令牌遞給哥哥們傳閱。
她緊繃的肩線輕緩地松了下來，唇角彎起一個淺淺的弧度，“事已辦妥，我們回家。”
兩輛馬車一前一后駛回暫居小院。
馬車還未停穩，一直在門口焦急張望的丫鬟青霞就小跑著迎了上來。
明月見狀，趕緊先行下車，做了個姑娘睡著的手勢，低聲問，“出了什么事？”
青霞臉上是壓不住的慍色，朝正房方向努了努嘴，氣道：“還不是姑奶奶！竟把咱們姑娘被顧家退婚的事，一股腦全嚷到老夫人跟前去了。老夫人方才差點氣撅過去！”
云朵也從馬車上下來了，聞言翻了個白眼，壓低聲音啐道，“就數她話多！攪家精！”
幾個丫鬟都是自小陪在年初九身邊長大的，娘老子、兄弟姐妹也多在年家鋪子里或莊子上做活，所有生計榮辱都系在年家這棵樹上，早就將年家的興衰當成了自己的事。
待幾個哥兒跟著跳下馬車時，年初九也醒了。
幾人稟了姑娘和少爺們，就一起簇擁著趕緊往老夫人院里去。
剛踏進院子，一個女子的聲音不高不低傳出來，“要我說，做妾也沒什么不好！”
年初九抬腳進門，就聽到母親殷櫻彪悍罵人，“年秀珠！閉上你的臭嘴！你那么喜歡做妾，你自己去做！”
這年秀珠就是年初九的小姑母，早年確實曾鬧出過要給人做妾的事。
殷櫻當年攔著，是怕年秀珠污了年家門楣，讓她不能硬氣地說一句“我年家女子不做妾”。
后來也是她貼補了五萬兩嫁妝，才把小姑子風風光光嫁出去。
年秀珠因著嫁妝豐厚，在夫家十分得臉，夫妻情投意合。這會子挨了罵，卻也不敢當著丈夫的面，頂撞大嫂一句“當年你別攔著我呀”。
她委屈地扯了扯身上嶄新的綢衫，看了一眼老夫人，嘟囔道，“母親，我說錯了嗎？都什么時候了，還講那些虛名？那可是忠勇侯府啊，就算是個妾，那也是侯府的妾。很光宗耀祖了！”
殷櫻一聽又是火起，好在老夫人雖然年紀大，卻也是個能滅火的。
一直捻著佛珠順心氣兒的老夫人，聲音帶著一種歷盡滄桑后的平靜溫和，瞬間讓滿室的嘈雜靜了下來。
“秀珠啊，我年家女子的確矜貴。我生了六個兒子，活下來三個，只得了你這么一個女兒。所以你這些哥哥嫂嫂們都疼你，事事讓著你。”
年秀珠臉頰漲得通紅，“母親，我不是那意思……”
年老夫人擺擺手，渾濁的目光緩緩掃過滿堂兒孫，最后落在年初九身上，帶了幾分慈愛，“到了你們這一輩，房房都盼閨女，偏偏就只得了初九這么一個嬌嬌兒。”
年初九喉頭猛地一哽，滾燙的酸澀直沖眼眶。這就是她拼了命也想護住的家人啊。
老夫人朝年初九招了招手，“嬌嬌兒，快到祖母身邊來。”
年初九上前給老夫人和各房長輩請了安，才乖巧偎進祖母懷里，低低地說，“祖母，我沒事。”
年老夫人輕柔地摸了摸她的發頂，“嬌嬌兒受了委屈，祖母都知道。”
屋子里人多，分了五支。
一支是年老夫人這頭的主支。
老夫人是年家上一輩的獨女，如今族中主要產業，大多握在她與幾位嫡親子孫手中。
另有兩支，是早年幫襯過年老夫人的遠房旁支。
他們一直受老夫人恩惠，后來便依附在年家這棵大樹下。
這兩支人丁頗旺，各有三四十人，多在各地照管年家的生意往來。此番跟著主支入京的，每支約莫七八人。
第四支則是年秀珠的夫家，梁姓一系。主仆加起來總共八人。
還有一支，情形略為特殊。
年老夫人的夫婿李春山，是當年入贅年家的秀才。因此，族中便也有了一脈姓李的子弟。
他們雖是外姓，但因著李春山的緣故，在年家亦有一席之地，與年姓子弟一同起居、讀書、習商。
這次跟來的，也有七人。