江泠月送走謝長離后，府中似乎一下子空寂了許多。她強迫自己忙碌起來，打理家事，照看阿滿，關心靜嘉的學業，陪著秦氏說話。
開始著手梳理定國公府在京城及周邊的產業、人脈，尤其是那些與謝長離軍政體系無直接關聯、卻可能打聽到各種消息的商鋪、酒樓、車馬行等。
她知道，謝長離留給她的人手精干，但更多是用于保護和應急。要想在京中織就一張更靈敏的耳目網，尤其是探聽那些官宦后宅、市井角落的隱秘動向，還需借助這些看似不起眼的渠道。
她不動聲色地以查看賬目、調整經營為由，頻繁召見幾位信得過的掌柜，暗中布置下去。
同時，她也沒忘記蘊怡郡主的處境。她遞了帖子去義國公府，以新得了幾匹上好錦緞，花色極襯郡主為由，邀蘊怡過府一敘。
帖子遞進去，回話的卻是義國公夫人身邊得臉的嬤嬤，客氣而疏離地表示郡主近日身子不適，需靜養，不便出門。
江泠月心中微沉，這顯然是不愿讓蘊怡再與她多接觸。她面上不顯，只讓人將錦緞送去，附上幾句關切問候，但心里對義國公府的警惕，又提高了一層。
宮中，御書房。
趙晗處理完一批奏折，有些疲憊地揉了揉額角，雙福輕手輕腳地送上參茶。
“陛下，歇息片刻吧。您今兒個批閱的奏章，比往日多了三成。”雙福心疼道。
趙晗端起茶盞，卻沒喝，目光落在御案一角那厚厚的冊子上。那是謝長離留下的。
他隨手翻開一頁，正是關于江南漕運歷年弊病及初步整頓建議，條理清晰，數據詳實，連可能遇到的阻力和應對策略都列了數條。
“雙福，你說，定國公為何要將這些寫得如此詳盡？”趙晗忽然問。
雙福想了想，小心翼翼道：“奴才愚見，定國公或許是希望陛下能了然于胸，將來……裁決時心中更有把握。”
“或許吧。”趙晗合上冊子，眼神有些復雜，“他事事都想在前頭，安排妥當，是怕朕年少，處理不當？”
這個念頭讓他有些不舒服，但隨即又覺得自己有些忘恩負義。謝卿若真有攬權之心，何須如此辛苦謀劃，又何必主動離京，將朝政還給他？
“陛下，”一名太監在門外稟報，“安王殿下遞了牌子求見，說是有關于京郊皇莊秋收賦稅的緊要事宜面陳。”
趙晗眉心一蹙，暫時拋開雜念：“宣。”
安王進來時，臉上帶著恰到好處的恭敬與憂色，行禮后，他呈上一份奏報，詳細說明了今歲京郊幾處重要皇莊的收成預估、賦稅征收中可能出現的問題，以及一些體恤民情、緩和矛盾的建議。
言辭懇切，有理有據。
趙晗仔細聽著，偶爾發問。安王對答如流，顯得既熟悉農事，又忠心王事。
“皇莊之事關乎皇家體面與民心生計，確需慎重，此事朕會與戶部詳議。”趙晗沒有立刻采納安王的全部建議，留了余地。
安王眼底閃過一絲不易察覺的晦暗，面上卻愈發恭順：“陛下圣明，老臣只是將所見所聞據實以報，具體如何施行，自然全憑陛下圣裁。”
他頓了頓，似不經意道，“定國公巡視在外，京中諸事繁忙，陛下若有驅使，老臣愿效犬馬之勞。”
這話聽著是表忠心，卻隱隱點出謝長離不在，皇帝身邊缺了得力的臂助。
趙晗微微一笑：“安王有心了，朝中有李閣老、王尚書等一干老成持重之臣，朕心甚安。若有疑難，自會向安王請教。”
不軟不硬地擋了回去，安王不再多言，行禮告退。
走出宮門，安王臉上的恭敬瞬間化為陰沉。小皇帝果然不像以前那么好糊弄了，謝長離留下的影響比想象中更深。
不過……他回頭望了一眼巍峨的宮墻，冷笑。信任就像琉璃，有了第一道裂痕，再小心維護，也難恢復如初。
而江南的火，應該快燒起來了吧？
江南，吳州附近某處隱秘莊園。
謝長離風塵仆仆，僅帶著幾名最精銳的護衛抵達。周彥早已在此等候多時，見到謝長離，激動之余更是大松了一口氣。
“大人，您可算來了！”周彥臉上帶著疲憊與焦灼，“清丈田畝觸及太多人利益，阻力越來越大。最近更是蹊蹺，幾個縣陸續出現佃戶狀告主家逼死人命、強占田產的案子，鬧得沸沸揚揚。
經查，這些所謂的苦主，多半身份可疑，背后似有人指使煽動。更有甚者，近日糧價開始異常波動，雖幅度不大，但幾個關鍵糧倉附近，都出現了來歷不明的商隊和人員。”
謝長離一邊聽，一邊仔細看著周彥呈上的卷宗和地圖。
“安王的手伸得果然長，這是想制造民怨，攪亂局勢，讓新政背上與民爭利、官逼民反的惡名，屆時朝中壓力一來，你我都難逃罪責。”
“下官亦是如此判斷，已加派人手監控糧市和那些鬧事者，但對方行事隱秘，且似乎……與本地一些原本態度曖昧的鄉紳有勾連。”周彥皺眉。
“意料之中。”謝長離手指在地圖上點了幾個位置，“安王許以重利，自然有人心動。不過，利益能聚人，也能散人。我們之前嘉獎的那批積極配合的士紳，反應如何？”
“大多感激天恩，更加配合。但也有少數……似乎收到了一些風聲，態度又有些猶豫起來。”
“墻頭草罷了。”謝長離沉吟道，“看來，光是嘉獎不夠，得讓他們看到實實在在的好處，以及……跟著安王走的風險。”
他眼中寒光一閃，“周彥，你立刻以欽差和吳州知府的名義，張榜公告凡檢舉揭發隱田、協助清丈者，除原有獎賞，其名下合法田產未來三年賦稅再減一成。
凡惡意阻撓新政、煽動鬧事、哄抬物價、擾亂市場者，一經查實，嚴懲不貸，涉事家族所有田產一律從嚴清丈，并追究其破壞朝廷大政之罪！”