iv這些人，是謝長(zhǎng)離早年安插或結(jié)交在從京城到北境沿途關(guān)鍵州府、驛站、關(guān)卡的眼線或故舊，平日里絕不聯(lián)系，此刻卻到了啟用的時(shí)候。他們的任務(wù)，是提前預(yù)警，并提供必要的掩護(hù)與便利。
第三日，出發(fā)前夜。謝長(zhǎng)離與江泠月對(duì)坐燈下。
“隨行護(hù)衛(wèi)，明面上是兵部調(diào)撥的一隊(duì)五十人的京營(yíng)騎兵，領(lǐng)隊(duì)的是個(gè)校尉，底細(xì)已查明，是曹猛的表親。”江泠月將一份名單推給謝長(zhǎng)離，“暗地里，秦照夜會(huì)帶著十名最精銳的‘夜梟’和二十名府中死士，化整為零，沿途暗中護(hù)衛(wèi)。照夜已先行一步，去排查前路可能的風(fēng)險(xiǎn)。”
謝長(zhǎng)離看著名單，目光落在“馮太醫(yī)”三個(gè)字上：“這位馮太醫(yī)，是陛下派來(lái)‘照料’我的，也是監(jiān)視。路上，‘好好照顧’他，別讓他發(fā)現(xiàn)不該發(fā)現(xiàn)的，也……別讓他有機(jī)會(huì)做不該做的。”
江泠月會(huì)意：“放心，殷神醫(yī)配了些‘安神散’，足夠讓馮太醫(yī)一路上‘睡得安穩(wěn)’些。”
謝長(zhǎng)離又拿出一枚小巧的青銅虎符，遞給江泠月：“這是調(diào)動(dòng)洛州那邊莊子上私兵的憑證，一共三百人，都是老卒，可信。你收好，非到萬(wàn)不得已，不要?jiǎng)佑谩Ｈ艟┲姓嬗袆∽儯憧蓱{此符，帶著剩下的人，前往洛州匯合。”
江泠月鄭重接過(guò)，貼身藏好。她看著丈夫清減卻堅(jiān)毅的側(cè)臉，千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉頭，最終只化作一句：“一定要平安回來(lái)。”
謝長(zhǎng)離將她擁入懷中，低沉的聲音帶著不容置疑的力量：“等我。這場(chǎng)棋，我要和他下完。”
翌日清晨，天色微明。定國(guó)公府門(mén)前車(chē)馬齊備。謝長(zhǎng)離一身欽差官服，外罩玄色大氅，臉色在晨光中依舊顯得有些蒼白，但身姿挺拔。江泠月送至門(mén)前，為他整理衣襟，眼圈微紅，強(qiáng)忍淚意。
馮太醫(yī)提著藥箱，跟在后面，目光閃爍。
前來(lái)送行的只有寥寥幾位與謝家交好、又不懼皇帝猜忌的官員，場(chǎng)面冷清。安王沒(méi)有親自來(lái)，卻派了王府長(zhǎng)史送來(lái)一盒老參，說(shuō)了些“為國(guó)珍重”的場(chǎng)面話(huà)。
謝長(zhǎng)離對(duì)眾人拱手告別，最后深深看了江泠月一眼，轉(zhuǎn)身上了馬車(chē)。
車(chē)隊(duì)緩緩啟動(dòng)，離開(kāi)定國(guó)公府，駛出京城大門(mén)，踏上通往北境的官道。
馬車(chē)內(nèi)，謝長(zhǎng)離閉目養(yǎng)神，聽(tīng)著車(chē)輪碾過(guò)官道的轆轆聲，心中一片冰冷靜謐。
獵手已經(jīng)離巢，陷阱遍布前路。
但他，又何嘗不是帶著自己的網(wǎng)，走向這預(yù)設(shè)的殺局？
皇帝想在路上解決他。
他卻要借著這條路，跳出皇帝的棋盤(pán)，甚至……反將一軍。
北風(fēng)卷起車(chē)簾，帶著刺骨的寒意。謝長(zhǎng)離緩緩睜開(kāi)眼，眸底深處，似有幽火燃燒。
征途，開(kāi)始了。
車(chē)隊(duì)出了京城，一路向北。
初時(shí)走的皆是官道大路，一切平穩(wěn)。馮太醫(yī)每日殷勤請(qǐng)脈，開(kāi)的藥方謝長(zhǎng)離照單全收，卻暗中由殷神醫(yī)調(diào)整替換。
那隊(duì)京營(yíng)騎兵護(hù)衛(wèi)在側(cè)，領(lǐng)隊(duì)的校尉曹英起初盯得甚緊，但見(jiàn)謝長(zhǎng)離整日只在車(chē)中靜養(yǎng)，偶爾下車(chē)透氣也是病懨懨的模樣，隨行人員也都規(guī)矩，便漸漸放松了些警惕。
十日后，車(chē)隊(duì)進(jìn)入河?xùn)|地界，距離邊境尚有千里之遙，但氣氛已明顯不同。驛站漸少，道路漸崎，時(shí)見(jiàn)逃難的百姓拖家?guī)Э谀闲校约氨钡矣悟T不時(shí)越境騷擾，邊地不寧，曹英等京營(yíng)兵臉上也多了幾分緊張。
這日傍晚，車(chē)隊(duì)在一處前不著村后不著店的荒嶺腳下扎營(yíng)，夜色漸深，寒風(fēng)呼嘯。
謝長(zhǎng)離所居的主帳內(nèi)，燈火昏暗，馮太醫(yī)照例來(lái)請(qǐng)過(guò)脈，見(jiàn)謝長(zhǎng)離已服藥睡下，便回了自己帳篷。
帳外，京營(yíng)兵卒圍著篝火，低聲抱怨著天氣和差事。
子夜時(shí)分，營(yíng)地邊緣的黑暗中，幾道黑影如鬼魅般掠過(guò)，悄無(wú)聲息地解決了外圍兩個(gè)略顯松懈的崗哨，秦照夜一身夜行衣，出現(xiàn)在謝長(zhǎng)離帳外，輕輕叩擊三下。
帳簾掀開(kāi)，謝長(zhǎng)離已然穿戴整齊，眼神清明，哪有半分病態(tài)。他身邊站著一名與他身高體型相仿、面容也有五六分相似的男子，正是他手下中精于易容的高手。
“大人，裴將軍的人已在三里外接應(yīng)。沿途三個(gè)可能的伏擊點(diǎn)，我們都已提前清理，發(fā)現(xiàn)兩撥可疑人馬，似是江湖亡命之徒，已處置干凈。”秦照夜低語(yǔ)。
謝長(zhǎng)離點(diǎn)頭，對(duì)那易容者道，“接下來(lái)，就辛苦你了。按計(jì)劃行事，不必急切，穩(wěn)扎穩(wěn)打向北，遇到意外便按意外處理，務(wù)必讓所有人都相信，定國(guó)公一直在路上。”
“屬下明白。”易容者沉聲應(yīng)道，聲音竟也與謝長(zhǎng)離有七八分相似。
謝長(zhǎng)離不再多言，迅速換上一身普通護(hù)衛(wèi)的衣物，臉上做了簡(jiǎn)單修飾，瞬間變成一個(gè)面貌平凡、毫不引人注目的中年漢子。
他帶著秦照夜融入夜色，悄然離開(kāi)帳篷，消失在營(yíng)地外的黑暗之中。
幾乎同時(shí)，另一道黑影潛入馮太醫(yī)帳篷，將一點(diǎn)粉末彈入其口鼻。馮太醫(yī)在睡夢(mèng)中皺了皺眉，陷入更深的昏睡。這藥能讓他未來(lái)幾日都渾渾噩噩，難以察覺(jué)細(xì)微變化。
次日清晨，“謝長(zhǎng)離”依舊“虛弱”地出現(xiàn)在眾人面前，由親隨扶著上了馬車(chē)。車(chē)隊(duì)繼續(xù)向北而行，一切似乎如常。
真正的謝長(zhǎng)離，則在秦照夜等人的護(hù)送下，折道向東，晝伏夜出，專(zhuān)挑荒僻小徑，繞過(guò)所有城鎮(zhèn)關(guān)卡，他們騎的是耐力極佳的塞外駿馬，換馬不換人，日夜兼程。
七日后，謝長(zhǎng)離一行秘密抵達(dá)北境重鎮(zhèn)，鎮(zhèn)北將軍裴衍的駐節(jié)之地——朔方城。
裴衍早已接到密報(bào)，親自在隱秘的別院等候，見(jiàn)到風(fēng)塵仆仆卻目光銳利的謝長(zhǎng)離，這位以勇悍著稱(chēng)的邊關(guān)大將竟眼眶微紅，“你可算來(lái)了！皇帝老兒欺人太甚！”
謝長(zhǎng)離拍拍他的背：“承業(yè)，閑話(huà)少敘，計(jì)劃進(jìn)行得如何？”
裴衍松開(kāi)他，抹了把臉，神色轉(zhuǎn)為肅穆：“按你的吩咐，都安排好了。替身車(chē)隊(duì)三日后會(huì)準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)城外三十里的驛站，屆時(shí)我會(huì)率親衛(wèi)隆重迎接，并入城安置。
沿途幾個(gè)州府的眼線都會(huì)看到定國(guó)公入城，城內(nèi)已準(zhǔn)備好一處防守嚴(yán)密的府邸，由我的心腹假扮的親兵守衛(wèi)，保證一只陌生蒼蠅都飛不進(jìn)去。馮太醫(yī)和曹英等人，也會(huì)被‘妥善’照顧起來(lái)，隔絕內(nèi)外消息。”