申時末，日頭已經西斜得厲害了，金紅色的余暉懶懶地鋪在榮國府的屋瓦上，將那些尚未融盡的積雪染成淡淡的橘色。

梨香院，薛姨媽坐在臨窗的炕上，手里捏著一本賬本，擱在膝頭，雙目望著外面，半晌沒動一下。

寶釵從里間出來，手里捧著個天漆茶盤，盤里是兩盞剛沏的楓露茶。見薛姨媽怔怔出神，輕聲道：“母親，茶好了。”

薛姨媽回過神，接過茶盞，卻不喝，只暖著手。

茶香裊裊升起，在她眼前氤氳開一片白霧。“寶丫頭，”她忽然開口，聲音有些干，“你兄長年紀也不小了，聽說，老太太都在張羅著給寶玉定親，……我思量了一下午，是不是也給你兄長，尋個好人家的姑娘，訂下來？”

寶釵在她對面坐下，神色平靜：“母親，可是有了主意？”

“主意……”薛姨媽苦笑，“能有什么好主意？咱們家這個情形，你也是知道的。你父親不在了，家里沒個拿主意的人，你哥哥那個性子，又是個沒籠頭的馬……”

她頓了頓，看著女兒沉靜如水的面容，心里稍稍定了些，道：“好在如今他去了國子監，雖說讀不進什么圣賢書，到底是個正經名目。身上又有個世襲的武職，說出去總比白身強些。我想著……若有妥當的人，幫著牽線，許是能尋一門過得去的親事。先定下，過一年半載再成親，也好讓你兄長收收心。”

寶釵靜靜聽著，指尖在茶盞邊緣輕輕劃著圈。窗外的光漸漸暗下去，屋里還沒點燈。

“母親，您想找誰幫忙？”

薛姨媽嘆了口氣：“左不過那幾家。王家你兩個舅舅……你二舅舅自然是有體面的，可是如今…………”

“母親，可是擔憂，近年來，咱們與舅舅家，不如以前近了？”

“正是這話。”薛姨媽頷首，“剩下便是賈家這邊。”

屋里靜下來。外頭傳來晚風過樹的颯颯聲。

寶釵抬起眼，目光清亮，“母親，你還是覺得，找姨父比較妥當？”

母女二人視線交匯，彼此心照不宣。

“你姨父為人方正，認得的人也多是體面的人家。”薛姨媽低聲道，“若是他肯出面，尋的人家必定是規矩人家。女兒……你說，我去找姐姐開這個口，合適么？”

寶釵放下茶盞，聲音溫和卻堅定：“母親，您多慮了。親戚間互相幫襯，本是應當。況且哥哥若能結一門好親，安穩下來，姨媽和姨父看著也歡喜。”

薛姨媽是擔心，近來與王夫人疏遠了，怕她壞事。

寶釵略一沉吟，“母親的擔憂，女兒明白，其實不用擔心，二老爺的性格，除非不答應，答應下來必定用心的。”

依賈政的性格，王夫人也不敢讓他故意尋差的女子介紹給薛蟠。

薛姨媽心里有了底，點點頭：“是這個理兒。”

薛姨媽在庫房挑揀了一會，揀出兩樣：一對羊脂玉的鎮紙，一方松煙古墨。都不是頂值錢的東西，卻雅致，合賈政的身份。

再找一些綢緞、首飾、茶葉給王夫人。

王夫人院子里，此刻剛點了燈。

王夫人今日忙了一下午，和王熙鳳核對明日祭祖的祭器、祭品，又聽了趙嬤嬤回了幾樁年節下的人情往來，正有些乏。

歪在暖榻上，金釧兒在身后輕輕捶著肩。

聽見小丫鬟報“姨太太來了”，王夫人忙坐起身：“快請。”

薛姨媽帶，同喜手里捧著禮物。王夫人一見，便嗔道：“妹妹，你這是做什么？自家姐妹，還弄這些虛禮。”

薛姨媽笑道：“姐姐，不是什么好東西，給您拿來賞人。”

王夫人讓金釧兒收了，拉薛姨媽在榻上坐下，又讓人換新茶來。

姐妹二人說了一會閑話，無非是年節準備、各家新鮮事。

茶過兩巡，薛姨媽漸漸把話引到正題上：“……說起來，時間過得真快。蟠兒進國子監，竟也一年了。”

王夫人點頭：“是過得快。蟠兒如今也懂事了？”

“用心是不敢說的，”薛姨媽苦笑，“不過總算拘在里頭，比從前在外頭胡鬧強。”

“這就是了。”王夫人寬慰道，“孩子大了，自然就懂事了。蟠兒心地是好的，就是缺個人管束。將來成了家，有媳婦勸著，就好了。”

薛姨媽等的就是這句話。她嘆了口氣，神色黯淡下來：“成家……談何容易。姐姐你是知道的，我們薛家雖還有些舊日根基，到底是商賈門第……好人家誰肯把女兒許過來？”

王夫人握住她的手：“妹妹快別這么說。薛家是幾代的皇商，蟠兒身上有世職，如今又在國子監讀書，哪里就差了？只是姻緣的事，急不得，要尋個合適的。”

“我也是如此想的，”薛姨媽順勢道，“所以今日來，是想要求姐姐和姐夫一件事。”她看著王夫人，眼神懇切，“姐夫認得的人多，交往的又都是清正人家。若是有合適的姑娘……不拘門第高低，只要家風好、姑娘性子好，能不能幫著留心打聽打聽？先定了，過一二年再成親，也讓蟠兒再沉穩些。”

王夫人沉默了。

暖閣里靜得很，只聽得到炭火偶爾的噼啪聲。

燈燭的光將姐妹二人的影子投在墻上，拉得長長的。

良久，王夫人掃了一眼茶幾上的紅色禮單，神情稍緩道：“妹妹的意思，我明白了，明日，我去找老爺說說，只是成與不成，卻不敢打包票。”

薛姨媽，忙道：“有姐姐這句話，我就感激不盡了，成與不成，都是蟠兒的造化。”

王夫人拍拍她的手：“妹妹請放心，我心里有數。蟠兒是我親外甥，我能不疼他？只是這事急不得，得慢慢尋。”

又說了些話，薛姨媽見天色已晚，便起身告辭。

王夫人親自送到院門口，看著她帶著丫頭消失在游廊盡頭，這才轉身回屋。

金釧兒一邊收拾茶具，一邊輕聲道：“姨太太為了薛大爺，真是操碎了心。”

王夫人沒接話，想起許多年前，自已還未出閣時，和妹妹在王家后花園里撲蝶玩耍的情景。

那時妹妹最愛穿紅，笑聲像銀鈴一樣脆。后來她嫁到賈家，妹妹嫁到薛家，一南一北，見面都難。

再后來，薛家大爺去世，妹妹帶著一雙兒女投奔而來。這一住，就是好幾年。

王夫人輕輕嘆息，姐妹之間，怎的變得如此生分，托點事，還要送禮？

窗外，夜幕徹底降臨。

而明天，就是除夕了。