初冬的夜色，如墨般籠罩著京郊山區。寒星點點，朔風凜冽，吹得光禿的枝椏簌簌作響。一輪殘月時隱時現，在薄云間灑下清冷的光輝，映照著山間蜿蜒的小徑。
原本寂靜的張老大人莊子，此刻卻火光沖天，殺聲震耳。
驚起的寒鴉在夜空中盤旋，發出凄厲的鳴叫，更添幾分肅殺之氣。
兩百多名順天府的衙役與兵卒，手持明晃晃的刀劍，在推官古田、石楦的指揮下，正向莊園發起一輪又一輪的猛攻。
火光映照在兵刃上，反射出森冷的光芒，與莊內眾人緊張的面容交相輝映。
莊外的空地上，馬蹄印雜亂交錯，顯然來者不善。
薛蟠雙手緊緊握著鑲金嵌玉的寶刀，躲在院子的角落里，面色慘白如紙，渾身瑟瑟發抖。
平日里耀武揚威的氣焰，早已消失無蹤，只剩下滿眼的驚恐。
寶刀雖利，卻在他顫抖的手中顯得格外沉重。
“頂住！兄弟們頂住！”薛蟠顫聲喊道，聲音卻微弱得幾乎被外面的喊殺聲淹沒。
莊園外，古田與石楦并肩而立，面色凝重，二人外罩軟甲，是有備而來。
“這般頑抗，定有蹊蹺，院子里面的馬車，或許裝有見不得人的貨物。”古田沉吟道，目光如炬地掃視著戰局。
石楦冷哼一聲，手中的大刀在月光下泛著寒光：“不過是困獸之斗罷了。今夜定要將其一網打盡！”
推官的催促下，外面的攻勢越發猛烈。
木樁圍墻在接連的撞擊下轟然洞開，破碎的木屑在火光中紛飛，猶如夜空中飄散的螢火。
小莊子的木門也被砸爛，賈環、褚澗白帶著護衛死死堵住大門內側，門板的碎片散落一地。
沖進來的兵卒，甫一照面就被褚澗白凌厲的劍法刺倒。
褚澗白此刻劍光如龍，每一招都精準狠辣，轉眼間就已連續刺傷數人。
賈環手中唐刀并未出鞘，只帶著刀鞘格擋劈掃，動作干凈利落，單刀格開一名兵卒的長槍，隨即飛起一腳，重重踹在那人胸口。兵卒直直向后飛出去，跌在地上吐了一口血，再也爬不起來。
賈環的黑色直裰，在夜風中獵獵作響，雙目中的眼神鋒利如刀，透著冷意。
“賈大人，再堅持片刻。”褚澗白目光陰沉，劍鋒劃過又一名衙役的手臂，“牛不服他們應該快要到了。”他的聲音在喊殺聲中依然清晰。
賈環點頭，唐刀在手中挽了個刀花，將兩名試圖突入的衙役逼退。
火光映照下，外圍一波波的沖擊，被賈環與褚澗白打出來。
莊園外，莫信捕頭看著久攻不下的莊子，眉頭緊鎖。
“他們人雖少，但院子不大，兩個領頭匪首守大門，武藝高強。”古田嘆道，捋了捋被夜風吹亂的長須，“我們強攻也損傷不小。”他環視四周，只見已有十余個衙役負傷倒地，呻吟聲不絕于耳。
石楦卻是不耐，手中的大刀猛地一頓：“不過負隅頑抗罷了！我們輪流進攻，看他們能撐到幾時！”他聲音洪亮，在夜空中回蕩，試圖提振士氣。
夜色深沉，火光映天。
順天府推官古田手持長刀，立在兩百余名衙役前列，厲聲喝道：“兄弟們，一起強攻大門！第一個沖進去的賞銀二十兩，能生擒匪首者，賞銀五十兩！”他的聲音在夜風中傳得很遠，連莊內的人都聽得清清楚楚。
重賞之下，衙役們士氣大振，如潮水般向大門涌去。腳步聲、兵刃相擊聲、吶喊聲混成一片，打破了山間往日的寧靜。
褚澗白長劍揮灑，劍光閃爍間已有數人倒地，詭異狠辣，每一劍都直取要害。
賈環手中唐刀依舊未出鞘，但運用之妙，令人嘆為觀止。刀鞘在他手中仿佛活了一般，時而如靈蛇出洞，時而如泰山壓頂，將敵人的攻勢一一化解。幾個訓練有素的護衛分列兩側，結成嚴密的防御陣型。
大門寬度僅容四人并行，這狹窄的空間反倒成了最佳屏障。
石楦見狀，親自率眾沖殺，長刀直取賈環面門。這一刀勢大力沉，帶著破空之聲，顯是下了狠手。
賈環不閃不避，輕挑石楦面門，逼得他不得不回防。電光火石間，賈環飛起一腳，正中石楦胸口。石楦吃痛摔出去，長刀險些脫手。
他踉蹌后退數步，被身后的衙役扶住，臉上滿是驚愕之色。
“好身手！”褚澗白忍不住贊道，手中長劍不停，又格開兩柄刺來的長槍。
賈環唐刀橫掃，又逼退兩名想要趁機突入的衙役。大門雖破，在兩人率護衛死守下，始終未能被攻破。
門前的空地上已經倒下了十余個衙役，哀嚎聲此起彼伏。
大廳內突然傳來一聲凄厲的驚呼：“張老大人！張老大人您怎么了？”這聲音在喊殺聲中顯得格外刺耳，帶著說不出的驚恐。
緊接著是張南驚慌失措的叫聲：“快來人啊！祖父不行了！”
賈環與褚澗白面面相覷，都從對方眼中看到了驚疑。
他們一直死守大門，絕無可能讓敵人溜進去，這究竟是怎么回事？賈環手中的唐刀不由得慢了下來。
賈環對身旁的護院吩咐道：“你們守住這里，我們去看看！”說罷快步向大廳奔去。他的身影在火光中一閃，很快退回里屋。
大廳內，張老大人癱坐在太師椅上，面色灰敗，雙目緊閉。
薛蟠和賈璉、小魏子公公圍在一旁，手足無措。張南正扶著老大人的肩膀，連聲呼喚。
燭光搖曳，將眾人的影子投在墻上，顯得格外詭異。
“怎么回事？”褚澗白急問，他的聲音在大廳中回蕩。
賈璉顫聲道：“方才老大人還好好的，突然就...就過去了。”
薛蟠滿頭大汗，寶刀也不知丟到了何處：“是不是被外面的廝殺聲嚇著了？這可如何是好！”
嚇死的？
這可鬧笑話了！
褚澗白上前探了探老大人的鼻息，又摸了摸他的脈搏，臉色越來越沉。
他的手指在老人枯瘦的手腕上停留良久，終于緩緩收回。
“張老大人，他走了！”褚澗白的聲音低沉而肅穆，在寂靜的大廳中格外清晰。
眾人聞言皆沉默了，張南更是失聲痛哭。
哭聲在夜風中飄散，帶著說不盡的凄涼。
小魏子公公顫抖著手去探老大人的鼻息，隨即面如死灰：“沒...沒氣了...”他白皙的面容在燭光下更顯慘淡，那雙總是半瞇著的眼睛此刻睜得老大。
大廳內頓時一片死寂，只聽得外面廝殺聲也逐步平息。
偶爾傳來幾聲兵器相擊的脆響，很快也歸于沉寂。
眾人心里都在想：這...這可如何是好？
張老大人年近古稀，本就燈枯油盡，今晚在山腰的四合院剛剛泡了溫泉水，急匆匆坐轎子下來，在院子受了涼，先是驚喜，隨后有匪徒來襲擊，又受驚，身體頂不住了。
小魏子公公苦笑道，手中的拂塵不住顫抖：“張老大人年邁，但方才還好好的，怎么會突然就...”他的聲音越來越低。
賈環突然道，目光掃過在場每一個人：“或許，張老大人是見有匪徒襲擊莊園，擔心宮使安危，擔憂太上皇圣旨被匪徒搶走，張老大人要起身與匪徒拼命，可惜年近古稀，身子骨弱，最后以身殉國。”
呃？
這個好，張老大人是要與匪徒拼命？
眾人眼睛一亮。
只要不是嚇死的就行。
太上皇剛剛賞賜張家，張老大人被匪徒嚇死，成何體統？
太上皇豈不是很尷尬。
張南聽到了賈環的提議，第一個表示同意。
他抹去眼淚，連連點頭：“祖父一向忠烈，對朝廷忠心耿耿，定是如此！”
小魏子眼珠一轉，輕咳一聲，低聲問了褚澗白的意見。
兩人交頭接耳片刻，皆微微頷首。
只一會，賈環、小魏子、張南、褚澗白便達成共識。
匪徒襲擊小農莊，張老大人憤然起身，欲去迎敵，情緒過于激動，以身殉國。
在這時，外面已經完全平靜了，伴隨著牛不服洪亮的聲音：“褚先生！我們來了！”
褚澗白精神一振，對眾人道：“燕王的人到了！”
夜色愈深，山林中的霧氣也越來越濃。一場更大的風暴，正在悄然醞釀。