深秋的晨光透過賈府后院的槐樹，灑下斑駁的影子。
趙國基與趙葉兒（悅兒），一左一右扶著趙樹兒慢慢走出宿房，趙樹兒背上的棍傷已經好了一些，悅兒每一步還是小心翼翼。
“葉兒，我自已能走的。”趙樹兒試圖推開，自已走。
“別逞強，”趙國基牢牢扶著兒子的胳膊，“大夫說了，這棍傷雖未傷及筋骨，但也得仔細將養兩個月。”
三人剛走到角門處，見那里已經站了幾個人。
前面的是賈蘭，賈環，李紈的丫鬟素云。
“樹兒，”賈蘭的聲音帶著幾分急切，“怎么急著回去，在府里多休養幾日不好嗎？大夫說要多躺著？”
趙樹兒忙要行禮，被賈蘭一把扶住：“都這樣了，還行什么禮。”
賈蘭眼中含有愧疚，道：“都怪姓石的，那日若不是為了護著我，也不會......”
“蘭哥兒，您快別這么說，”趙樹兒急忙打斷，“小的是您的書童，這都是小的應當做的。”
站在賈蘭身后的素云，走上前來，她是李紈的大丫鬟，手里捧著一個精致的錦盒，今日特地奉了李紈之命前來送行。
“樹兒，這是少奶奶讓我送來的。”素云將錦盒遞給趙樹兒，“里頭是上好的藥材和一些補品，奶奶吩咐了，讓你好好養傷。”
趙樹兒感激的接過錦盒，低聲感謝。
“多謝大少奶奶的恩典，也勞煩素云姐姐跑這一趟。”趙國基連忙代兒子道謝。
素云溫婉一笑：“奶奶說了，樹兒這次護主有功，等傷好了回來，還要重重賞他呢。”
眾人說話時，趙姨娘和琥珀也帶著個小丫鬟匆匆趕來。
“樹兒這就回去了？怎么不多住幾日？傷勢如何了？”趙姨娘快步上前，仔細打量著趙樹兒的臉色，
“趙太太，”趙樹兒輕聲道，“樹兒，已經不礙事了。”
趙姨娘嘆了口氣，從丫鬟手中接過一個包袱：“這里頭是幾件新做的里衣，還有你愛吃的蜜餞。”她轉頭瞪了趙國基一眼，“你可要好生照顧樹兒，若是落下什么病根，我可不依。”
趙國基連連稱是。
琥珀拿出一包銀子，說這是老太太賞趙樹兒的，讓他在家好好養傷。
“老太太說了，這兩個月的月例，照常發給樹兒，讓他安心養傷，養傷的藥方和補品，都走公中的賬。”
趙國基和趙樹兒連聲感謝。
趙姨娘又對趙樹兒柔聲道：“好好在家養著，缺什么就差人來說。老爺說了，你護著小主子有功，賞你二十兩銀子，回去好好養傷 。”身后的丫頭，拿出一包銀子。
賈環身邊的彩云，也拿出來一包銀子，遞給趙葉兒。
這時，小霞提著個布包氣喘吁吁地跑來，見這么多人都在，頓時羞紅了臉，怯生生地站在一旁。
素云瞧見了，笑著招手讓她過來：“小霞，你可是來找樹兒的？”
小霞這才上前，將布包遞給趙樹兒：“樹兒哥哥，你平時經常幫我們買東西，辛苦你了，這是我和小吉祥、小如意三個人一起湊的一些吃食，給你路上墊墊肚子。”
布包里是幾樣簡單的點心：桂花糕、芝麻餅。雖然不值什么錢，卻都是小丫頭們的一片心意。
賈蘭見狀，也從懷中掏出一個小銀錠，悄悄塞到趙樹兒手里：“拿著買些喜歡的。”
趙樹兒望著眼前這些人，喉頭哽咽。
沒想到受傷，竟驚動了這么多人前來相送。
馬車緩緩駛來，趙國基扶著兒子上了車。趙樹兒回頭望去，見賈蘭仍站在原處，朝他揮手。
回到了家中，王氏和守寡的妹妹小王氏和兩個下人，早伸長脖子在等候了。
王氏抹著眼淚，道：“好兒子，還疼不疼。”
“娘，別擔心，沒事了。”
趙葉兒在旁邊道：“娘，我哥得了兩個月假期，在家里養傷，我也可以回家伺候他半個月，過年才回賈府當差。”
王氏抹凈眼淚，笑罵道：“就你，還伺候你哥？你是回家偷閑躲懶來的吧？”
趙葉兒拽著王氏的衣袖不依，眼珠子一轉，又道：“娘，我哥難得回家，你可要做好吃的，給我哥好好補補身子。”
王氏伸手捏了一下趙葉兒的臉蛋，道：“那是自然，還用你說。”
“我哥最喜歡吃紅燒肉，醬大骨，肉餡餃子，娘，您可別忘了準備。”
王氏笑著罵道：“紅燒肉和醬大骨，那是你哥喜歡吃的？還是你喜歡吃的？你當你娘是大傻子？”
趙國基笑著道：“孩子難得回家休息幾日，都準備吧，葉兒也瘦了。”
“哼，就你慣著他們倆。”
一旁的小王氏，笑著道：“大姐早上就跟賣肉的訂了肉和骨頭，等會就做，中午就能吃上了。”
趙葉兒歡呼抱緊王氏的手臂不放。
……………
早晨，京城寧榮長街的街道上，漸漸有了人聲。
薛家的香料鋪子對面的小酒館，老板劉三剛卸下門板沒多久，兩個穿著灰布衣衫的漢子就踱步進來，揀了個臨窗的位置坐下。
“兩位爺，你們來了。”劉三熱情的招呼道。
“一壺散酒，五香蠶豆，豬頭肉，再來幾個餑餑。”壯實些的劉平吩咐道。
劉三答應了，就下去準備吃食。
稍瘦些的錢安，壓低聲音：“劉哥，咱們如今每日，都是一大早就來守著，真能探出什么來？”
劉平哼了一聲：“主子給了咱們銀子，每日吃吃喝喝，只要咱們盯住薛家這鋪子，薛家這香料鋪子進貨渠道不干凈。薛蟠那廝囂張跋扈，還沖撞了咱們少爺，這口氣，少爺是非得出了不可的。”
錢安咂咂嘴，望著對面鋪面那精致的招牌：“劉哥，薛家也真厲害，這香料鋪子生意怎就這般紅火？每日都不老少人進去買東西。”
“薛家世代經商，可不是吹的，人家是做買賣的行家里手。”王五壓低嗓門，“再說，少爺說薛家的香料，是西域香料，比咱們大雍境內的香料好很多，香味醇厚，還持久，香料的價錢卻也不算太貴，指定是走私域外的？”
二人說話間，對面薛家的鋪子，也開始開門了，
薛家的伙計們，忙著灑掃擦拭，將一盒盒香料搬出來陳列。
日頭漸高，街上行人多了起來，香料鋪子前漸漸有了顧客。
劉平與錢安在酒館里枯坐了一上午，眼看到了午時，又要了兩碗面，正吃著，忽見對面鋪子里走出一個管事和一名伙計，徑直朝酒館來了。
二人裝作尋常食客，埋頭吃面。
薛家的管事和伙計就在鄰桌坐下，叫了兩碗碎肉面，一壺茶。
“今兒鋪子里忙壞了，”高個管事擦著汗道，“庫存都快見底了，掌柜的急得什么似的。”
伙計嘆道：“誰能想到，這些日生意這么好？西域來的沉香都賣空了，聽說，今晚咱們東家要親自出城去進貨呢。”
“可不是么，不止咱們薛大爺要去，賈府的璉二爺都要一起去，說是這批貨緊要，非得親自驗看不可。”
“璉二爺，他為何也去啊？”
管事似乎說漏嘴了，訓道：“吃面吃面，不該你問的事情，就少問。”