薛寶釵陷入了困境，如果不擺平賈琮，會辜負了王夫人的信任，還會毀了寶玉的生辰宴。

在場的人，能勸下賈琮不要鬧事的，賈環、平兒、鴛鴦三人都是可以的。

薛家與賈環交情一般，加上薛家與王夫人的密切關系，賈環袖手旁觀看熱鬧，實屬正常的，薛寶釵沒把握勸環老三幫忙。

平兒是代替王熙鳳來的，平兒自然能勸得住賈琮，只不過王熙鳳已看穿了王夫人真實面目，寧可放棄管家權，也不愿意去放印子錢，等于和王夫人鬧翻了，平兒自然不會幫薛寶釵擺平賈琮。

鴛鴦從頭到尾也沒說話，讓薛寶釵是很意外的，賈母不是最疼寶玉嗎？

薛寶釵是不知道，鴛鴦來之前，老太太發了一通脾氣，跟鴛鴦抱怨道，賈家二房嫡子寶玉的生辰宴，王夫人竟然讓一個外人來操辦，李紈與探春，在王夫人眼里，都不及薛家的外甥女親嗎？

襲人走近薛寶釵，小聲的道：“薛姑娘，可不能讓琮哥兒繼續鬧下去了，事情鬧起來，可不得了？”

薛寶釵心里暗道：如果一開始，不是你們怡紅院的幾個人，非要寶玉生辰宴在白天辦，也不會惹出這些事來。

襲人又走到鴛鴦與平兒身邊，低聲細語說了幾句，襲人與鴛鴦是同期進賈府做丫鬟的，是有交情的，襲人平時與平兒，也相處的很不錯。

襲人認為自已已經開口了，兩人自然是要幫忙的，沒想到鴛鴦和平兒，兩人只是笑笑，禮貌性的安慰了一句襲人，卻一點沒有站出來幫忙平事的意思。

這是個主憂臣辱，君辱臣死的時代，鴛鴦和平兒，與襲人有交情不假，平日互通消息，幫些忙自然是可以的，但是與自已主子立場不同的情況下，她們會堅定的站在賈母與王熙鳳一邊的。

襲人請鴛鴦和平兒幫王夫人的忙，去擺平賈琮，兩人是不可能答應的。

薛寶釵忽然想起，方才賈琮拿出一兩銀子，有些不舍的神情，心中有了計較。

此時，金釧趁琮哥兒不注意，從旁邊溜走了，薛寶釵發現金釧出去了時，已經來不及阻止了。

院外傳來小吉祥的聲音，香菱引小吉祥進來，小吉祥對賈環道：“三爺，趙叔（趙國基）有事找您，他在小角門外等著您呢！”

正好，方才金釧悄悄溜走，賈環也看見了，想必是去找王夫人了，賈環也懶得摻到賈琮與寶玉的事里面，起身跟眾人告辭離開了。

賈環來的角門處，趙國基連忙上前，見沒有旁人，才小聲道：“環三爺，林之孝攜一個年輕人，尋到小的家中，林管事說有事情稟報您！”

賈環讓趙國基去拿馬車，賈環回到院里，晴雯幫找了出門的衣裳，換上了，出去和趙國基一起去。

趙國基這幾年，跟隨賈環，日子過得很不錯，賈府里領著月錢和糧布等份例，每個月賈環還另外給他發銀子，原先家里住在寧榮大街最南頭的院子，只有兩間舊房子，去年在舊房子對面起了三間新房，和兩間舊房圍成一個小院子，一家人住的也足夠寬敞了。

進了趙國基家里，林之孝和一位二十出頭，相貌俊美的后生正在喝茶，趙國基的兒子陪著。

賈環與趙國基到了，趙國基的兒子就退回里屋，林之孝和那后生連忙站起身給賈環見禮。

林之孝先給賈環介紹了這后生，名叫柳湘蓮，是賈蕓自小認識的朋友。

柳湘蓮生得唇紅齒白、面如冠玉、目若朗星、皮膚白皙，他的嘴唇鮮艷，眉毛濃密而修長，猶如墨染一般，給人一種英氣勃發的感覺。

柳湘蓮又稱冷面二郎，原也是世家子弟，家道中落了，他父母早喪，讀書不成。性情豪爽，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。他生得又美，愛好唱戲，學過幾年戲，最喜串戲，擅演生旦風月戲文！

過年時，賴大的兒子賴尚榮升官，賴家大辦宴席慶祝，柳湘蓮也赴宴去了，興趣起來與戲班子一起搭了一場戲，唱了一出。

被赴宴的薛蟠看上了，薛蟠喝了幾杯把持不住，在酒桌上洋相百出與柳湘蓮拉拉扯扯。柳湘蓮一來看著主人賴尚榮面子，二來也是賈家惹不起，才會一再忍讓。

薛蟠口里不干不凈的酒后浪叫道：“今日，誰也不能放了小柳兒走了！”

柳湘蓮氣極，尋了一個機會，把薛蟠哄騙至北門（今德勝門）外葦子坑，打了個半死，揚長而去！

事后，柳湘蓮怕薛家和王家的人報復，一直東躲西藏，湊巧有一日遇到賈蕓，賈蕓正要去京郊李家莊去查訪賈政李姨娘的胞弟，就跟著一起去了，這次趕回來，是替賈蕓傳遞消息給賈環的。

柳湘蓮和賈蕓去了李家莊，當日就找到了李姨娘胞弟李二木的家里，李二木是個獵戶，李二木當年因為老娘病重，需要在旁伺候，走不開，才沒來賈府見李姨娘最后一面。

李姨娘去世了三個月之后，李母也跟著去了，禍不單行，李家莊當年遇到時疫，李二木的妻子和女兒都染了時疫，沒挺過去，也去了，家里現在只剩下李二木和一個十五歲的兒子。

賈蕓已經問清楚了，當年賈政派李十兒與吳義去李家送銀子，李十兒只給了賈府依照慣例給的二十兩銀子撫恤金，沒給李姨娘攢的五百多兩銀子。

李二木知道后，很氣憤，如果當年有這銀子請大夫，買藥，說不得，自已的母親，妻女還能活下來。

賈蕓擔心口說無憑，勸李二木跟他回賈府，當面作證，李二木害怕惹事，一直沒答應，賈蕓讓柳湘蓮回來請示賈環，該如何處理。

賈環一聽就明白了，賈環拿出來五十兩銀票，對柳湘蓮道：“還要勞煩柳兄跑一趟，這五十兩給賈蕓，讓他給李二木，請他來賈府一趟，事后，賈環會再給李二木五百兩銀子給他，將當年李姨娘的銀子補齊給他。”

賈環又另外拿出二十兩銀票給柳湘蓮，道：“辛苦柳兄陪賈蕓去李家莊，這是賈某一點心意，不成敬意，還請柳兄收下！”

柳湘蓮收下了五十兩，卻推辭了給自已的二十兩銀子，道：“賈三爺，這五十兩銀子，在下明日一定送到李家莊給賈蕓，至于這二十兩銀子，受之有愧，賈蕓是在下的兄弟，在下只是陪兄弟走一遭李家莊，實在不敢領賈三爺的厚贈！”